NASA, 8 Nisan 2024’te gerçekleşecek güneş tutulması sırasında üç sondaj roketi fırlatmaya hazırlanıyor. Atmosferik Pertürbasyon Tutulma Yolu (APEP) misyonu, Dünya’nın üst atmosferinin güneş ışığının geçici olarak karartılmasına nasıl tepki verdiğini çevreleyen gizemleri ortaya çıkarmayı amaçlıyor.
Florida’daki Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi’nden mühendislik fiziği profesörü Aroh Barjatya liderliğindeki APEP sondaj roketleri, NASA’nın Wallops, Virginia tesisinden fırlatılacak. Bu roketler, Ekim 2023’teki güneş tutulması sırasındaki başarılı bir görevin ardından onarıldı ve yükseltildi.
APEP misyonu, Dünya atmosferinin 90 ila 500 kilometre yükseklikteki bölgesi olan iyonosferde meydana gelen bozuklukları anlamak için kritik öneme sahiptir. İyonosfer, radyo sinyallerinin yansımasında ve kırılmasında önemli bir rol oynar ve dolayısıyla uydu iletişimini etkiler.
8 Nisan tutulması sırasında APEP sondaları üç stratejik aralıklarla fırlatılacak: tutulmanın zirvesinden 45 dakika önce, sırasında ve 45 dakika sonra. Bu aralıklar, Güneş’in kaybolmasının iyonosferi nasıl etkilediğine ve iletişim arızalarına neden olabileceğine dair eksiksiz veri sağlamak üzere hesaplanıyor.
Üç roketin her birinin maksimum 420 kilometre yüksekliğe ulaşması bekleniyor ve yüklü ve nötr parçacıkların yoğunluğunun yanı sıra çevredeki elektrik ve manyetik alanları da ölçebilecek donanıma sahip olacak. Ayrıca veri toplamayı iyileştirmek için her roketten iki litrelik soda şişesi büyüklüğünde dört cihaz çıkacak.
APEP misyonu, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki çeşitli araştırma kurumlarıyla işbirliği yaparak iyonosfer dinamiklerini incelemek için çok yönlü bir yaklaşım benimseyecek. Embry-Riddle Haystack Gözlemevi, MIT ve Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı’ndan ekipler, sondaj roketlerinden toplanan verileri tamamlamak için yüksek irtifa balonları konuşlandıracak ve yer tabanlı radarlar kullanacak.
Barjatya, “2023 halkalı güneş tutulması sırasında APEP roketleri fırlatıldığında, iyonosferde radyo iletişimini etkileyen önemli rahatsızlıklar gözlemledik” dedi. “Bu fenomeni daha derinlemesine incelemek için yaklaşan tam tutulma sırasında onları fırlatacağız.”
APEP misyonu, 2044’te gerçekleşmeyecek olan Amerika Birleşik Devletleri üzerindeki bir sonraki tam güneş tutulmasıyla birlikte, bilim insanlarına Dünya’nın üst atmosferini daha iyi anlamalarına yardımcı olacak kritik verileri elde etme konusunda nadir bir fırsat sunuyor.