Bir zamanlar Avrupa grubu olarak şarkı söyledien azından 28 Mart Perşembe günü son uçuşunun ardından emekliye ayrılacak olan United Launch Alliance’ın Delta IV Heavy’si için son geri sayım geldi. Gizli görev aynı zamanda 60 yılı aşkın bir süre önce başlayan bir dönemin de sonunu işaret ediyor. ULA, Delta serisine veda ediyor.
Üç çekirdekli roketin Perşembe günü saat 13.40’ta fırlatılması planlanıyor ve Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundaki Uzay Fırlatma Kompleksi-37’den fırlatılacak. ULA’nın %30 oranında olumlu koşullar öngörmesi nedeniyle hava durumu pek iyi değil. Kötü hava koşullarının çalılıkları zorunlu kılması durumunda yer ekipleri 24 saat sonra tekrar deneyecek. Delta IV Heavy, NROL-70 misyonunun bir parçası olarak Ulusal Keşif Ofisi için muhtemelen bir casus uydusu olan gizli bir yük taşıyor.
ULA, basın materyallerinde Delta IV Heavy’yi roketler arasında “en metal” olarak tanımladı. Bunun nedeni roketin patlama şeklinin dramatik ve hatta şaşırtıcı olmasıyla ilgilidir. Motorları harekete geçmeden birkaç saniye önce, bir ateş topu roketin tabanını sararak, güçlendiricinin dış kısmını yakacak bir yangına neden oluyor.
Bunun aşırı hidrojen yanmasıyla ilgisi var. Ateşlemeden önce, hidrojen yakıtı motorlardan dışarı ve güçlendiricinin yan tarafından yukarı doğru sızar (bu, gazlı bir ocağı veya propanlı bir barbeküyü çalıştırmak gibidir; ateşleme düğmesine basmadan önce bir miktar gazın çıkması gerekir). Motorlar ateşlendiğinde, bu fazla hidrojen alev alır ve kısa ama yoğun bir ateş topuna neden olur. Bu fenomen aslında bir normal ve beklenen kısım lansman sürecinin. 2018 tarihli bir video (aşağıda) süreci daha ayrıntılı olarak açıklamaktadır.
Bu, 2002 yılında piyasaya sürülen 72 metrelik (235 ft) Delta IV Heavy’nin son uçuşudur. Bu aynı zamanda Delta programı için de yolun sonudur. NROL-70 misyonu, Delta IV Heavy’nin 16., Delta ailesinin ise 389. fırlatılışına işaret ediyor. binaen AmericaSpace’e. ABD hükümeti tarafından 1960 yılında kurulan Delta programı, uydu konuşlandırmalarından derin uzay araştırmalarına kadar uzanan uzay görevleri için harcanabilir fırlatma araçları paketi geliştirmek üzere kuruldu. ULA’nın yeni Vulcan Centaur roketi çıkış yaptı Ocak ayında Deltaların yerini alacak şekilde tasarlandı.
İki aşamalı Delta IV Heavy, her biri RS-68A motorla çalışan üç güçlendirici çekirdekten oluşur. Bu motorların her biri, kalkışta 705.000 poundluk kuvvet üretiyor ve bu da onu dünyadaki en güçlü sıvı hidrojen/sıvı oksijen motorlarından biri yapıyor. İkinci aşamada Delta IV Heavy, 24.750 poundluk itme kuvveti üretebilen tek bir RL10C-2-1 motor (yine sıvı hidrojen ve oksijenle beslenen) kullanıyor. 16 fit yüksekliğinde (5 metre) bir yük kaplaması montajı tamamlıyor.
Delta IV Heavy’nin 21 Aralık 2004’teki ilk fırlatılışı kısmi bir başarısızlıkla sonuçlandı (sahte yük hedeflenen yörüngeye ulaşmadı), ancak diğer açılardan mükemmel olan kariyerindeki tek kusur olmaya devam ediyor. İlk başarılı operasyonel görevi 2007 yılında uzaya bir NRO keşif uydusu göndermekti. Dikkate değer görevler arasında 2014 yılında EFT-1 görevi için NASA’nın Orion uzay aracının fırlatılması (Orion artık uzay ajansının Artemis programının önemli bir parçası) ve 2018’de Parker Solar Probe yer alıyor.
İlgili makale: ULA’nın yeni Vulcan Centaur roketi hakkında bilinmesi gerekenler
Delta IV Heavy, ilk kez piyasaya sürüldüğü sırada, Saturn V ve Uzay Mekiği Fırlatma Sistemi dışında Cape Canaveral’dan fırlatılan en güçlü roketti. binaen Bugün Florida’ya. Şu anda yalnızca NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi ve SpaceX’in Falcon Heavy’si daha güçlüdür (henüz prime time için hazır olmadığından Starship sayılmaz). Onun yerine geçen 202 fit uzunluğundaki (61,6 metre) Vulcan Centaur roketi daha fazla esneklik sunuyor ve belirli görev gereksinimlerini karşılamak için sıfır, iki, dört veya altı katı roket güçlendiriciyle yapılandırılabiliyor.
Yani eskiyle dışarı, yeniyle birlikte. Delta IV Heavy, kral ve ülke için üzerine düşeni yaptı ama şimdi bir güncellemenin zamanı geldi; hem de gecikmiş bir güncellemenin. Vulcan, şirketin kurulduğu 2006 yılından bu yana ULA’nın ilk yeni roket tasarımını temsil ediyor (Lockheed Martin ve Boeing arasındaki bir ortak girişim olan ULA, Delta’yı öncüllerinden devraldı). Elbette lansman sırasındaki o korkutucu ateş toplarını özleyeceğiz, ancak gelecek bizi bekliyor.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.