Starliner uzay aracı nihayet fırlatılmaya hazır ve Mayıs ayında kalkış tarihi hedefleniyor. Yıllar boyunca bir dizi talihsiz gecikme yaşayan ve sonuncusu uzay aracında keşfedilen iki büyük güvenlik tehlikesiyle ilgili olan Boeing’in mürettebat aracı için bu noktaya gelmek zorlu bir süreç oldu.
Boeing’in CST-100 Starliner’ı, NASA astronotları Sunita Williams ve Barry “Butch” Wilmore’u en erken Mayıs ayının ilk gününde Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) taşıyacak. Cuma günü yapılan basın toplantısında şirket temsilcileri, şirkete olan güvenlerini yinelediler. Starliner’ın paraşütleri ve koruyucu bantlarıuzay aracının fırlatılmasındaki birkaç gecikmenin sonuncusuna neden olmuştu.
Starliner’ın başlangıçta mürettebatı 21 Temmuz 2023’te fırlatması planlanıyordu. Ancak kalkıştan birkaç hafta önce şirket, mürettebat aracıyla ilgili yeni keşfedilen sorunları çözmek için fırlatma girişiminden çekildiğini duyurdu.
İlk güvenlik endişesi, mürettebat aracını güvenli bir şekilde indirmek için tasarlanan Starliner’ın üç paraşütünün yük kapasitesiyle ilgiliydi. Paraşütlerdeki kumaş bölümlerinin arıza yükü limitinin beklenenden daha düşük olduğu görüldü; bu, paraşütlerden birinin arızalanması durumunda geri kalan ikisinin Starliner aracını New Mexico’ya inmek üzereyken yavaşlatamayacağı anlamına geliyordu.
İkinci endişe, yanıcı olduğu keşfedilen Starliner aracının içindeki kablo demetlerini kapatmak için kullanılan yüzlerce metrelik koruyucu bantla ilgiliydi. Boeing Ticari Mürettebat Programı başkan yardımcısı ve program yöneticisi Mark Nappi, “Aracı inceledik ve ya kaldırdık ya da bariyerler koyduk ya da bandın bulunduğu alanın bu soruna duyarlı olmadığını gördük” dedi. Cuma günkü basın toplantısı sırasında. “Araçtan yaklaşık bir mil bant çıkardık ve araca bandın takıldığı alanların yaklaşık yüzde 85 ila 90’ını hafiflettik.”
Şirket ayrıca NASA’nın güvenlik standartlarını karşılayan yeni bir paraşüt sistemi geliştirdi. “Bütün bunları kapattık [paperwork]ve uçmaya hazırız,” dedi Nappi.
Yaklaşan uçuş, Boeing’in ISS’ye ilk mürettebatlı yolculuğunu temsil ediyor. Bu aynı zamanda, aracın mürettebatsız test uçuşunda Mayıs 2022’de bir anormallik yaşanmasından bu yana ilk Starliner lansmanı. Yörünge manevrası için kullanılan itici beklenmedik bir şekilde arızalandı. Starliner’ın 2019’daki ilk mürettebatsız testi sırasında, uzay aracı ISS’ye kenetlenemedidaha fazla teste ve sorun gidermeye yol açar.
En hafif deyimle Boeing için bir yolculuktu bu. Şirket bir 4,3 milyar dolar NASA ile sözleşme Ticari Mürettebat Programı astronotları ve kargoyu ISS’ye ileri geri taşımak. NASA’nın diğer ticari ortağı SpaceX, uzayda 199 gün geçirdikten sonra yedinci mürettebatını Dünya’ya indirdi ve sektördeki rakibi Boeing sıfırda kalırken, ISS’ye başarılı bir gidiş-dönüş yolculuğuna daha imza attı.
NASA’nın Ticari Mürettebat Programı program yöneticisi Steve Stich Cuma günü yaptığı açıklamada, “Uzaya uçmak her zaman zordur” dedi. “Her fırlatma aracında ve uzay aracında her zaman zorluklar vardır ve bu nedenle ikinci taşıma sistemine sahip olmak bizim için son derece önemlidir.”
NASA, astronotları ISS’ye taşımak için çoğunlukla SpaceX’e güveniyor. Ancak şirket Dragon mürettebat aracını geliştirmeden önce, uzay ajansı astronotlarını öncelikle Rusya’nın Soyuz mürettebat gemisine bindiriyordu. Artan Soyuz koltuk maliyetleri nedeniyle Roscosmos ile artan gerilimlerle karşı karşıya kalan ve bu alanda özerklik isteyen NASA, ABD topraklarından fırlatmalar için ticari alternatifler aramaya başladı.
NASA hala ara sıra Rusya’dan koltuk satın almakancak ticari ortaklarıyla çalışmayı tercih ediyor. Rusya son zamanlarda iptal edildi Aralarında NASA astronotu Tracy Dyson’ın da bulunduğu üç astronotun, güç kaynağındaki voltaj düşüşü nedeniyle kalkıştan yaklaşık 20 saniye önce fırlatılması.
Boeing’in Starliner’ı nihayet mürettebatıyla birlikte ISS’ye ulaşırsa, NASA bu yörünge gezileri için her iki ticari ortağına da güvenmeye başlayabilir.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.