Boeing, ilk mürettebatlı lansmanından önce Starliner kapsülüne yakıt doldurma sürecine başladı. Mürettebat Uçuş Testi (CFT) adı verilen görevin Mayıs ayı başlarında yapılması planlanıyor ve Florida’nın Atlantik kıyısındaki Cape Canaveral’dan Atlas V roketiyle gerçekleştirilecek. Starliner, NASA astronotları Sunita Williams ve Butch Wilmore’u 10 gün boyunca ISS’ye gönderecek.
18 Mart’ta Boeing, fırlatma hazırlıklarında önemli ilerlemeler olduğunu duyurdu – yaklaşık iki hafta sürecek olan Starliner kapsülüne yakıt doldurma sürecinin başlangıcı.
Yakıt ikmali, Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonunun bitişiğinde bulunan NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’ndeki Boeing Mürettebat ve Kargo Tesisinde (C3PF) gerçekleşiyor.
“Yakıt ikmali işlemi sıvılar, yakıtlar ve elektrik mühendisliği ile çalışan teknisyen ve mühendislerden oluşan bir ekip tarafından gerçekleştiriliyor. Boeing, Pazartesi günü kısa bir güncellemede şunları söyledi: Mühendisler, uzay aracının sensörleri ve valflerinin yanı sıra C3PF içindeki çevresel koşullar da dahil olmak üzere tüm operasyonu izliyor.
Eylül 2014’te NASA, ISS’ye ticari insanlı uçuşlar programının bir parçası olarak Boeing ve SpaceX ile milyarlarca dolarlık sözleşmeler imzaladı. SpaceX, kurum için ISS’ye sekiz mürettebatlı uçuşun yanı sıra bir mürettebatlı test uçuşunu da tamamladı. Ancak Starliner henüz içindeki insanlarla yola çıkmadı.
Boeing kapsülü iki insansız test uçuşundan geçti. Starliner, Aralık 2019’da fırlattığı ilk görevi sırasında bir takım sorunlarla karşılaştı ve ISS’ye planlandığı gibi ulaşamadı. Ancak Mayıs 2022’deki ikinci denemede yerleştirme başarılı oldu.
CFT’nin lansmanı geçen yıl için planlanmıştı ancak teknik sorunlar nedeniyle birkaç kez ertelendi. Ana sorunlar, Starliner’ın ana paraşütlerinin askıya alınması ve tellerinin çoğunun yanıcı bantlarla sarılmış olmasıydı. Ancak bu sorunlar çözüldü ve NASA ve Boeing yetkilileri CFT’nin bu baharda fırlatılmaya hazır olacağını söyledi.