Chandra X-ışını Gözlemevi, görevine 1999 yılında Columbia uzay aracının onu yük bölmesinden kaldırmasıyla başladı. Başlangıçta beş yıllık bir görev için tasarlanan bu teleskop, yirmi dört yıldır diğer Büyük Gözlemevleri Hubble ve James Webb Uzay Teleskopları ile birlikte çalışarak değerli bilimsel bilgiler sağlıyor. Ancak NASA’nın 2025 mali yılı bütçesi, Chandra dahil tüm uzay teleskopları için tehdit oluşturuyor. Sağlanan fon toplamda %2 oranında artacak ancak bu, uzay teleskopu operasyonlarındaki düşüşü önlemek için yeterli değil.
NASA, finansmanın 2027 için planlanan Nancy Grace Uzay Teleskobu’na kaydırılacağı 2023 yılına kadar böyle bir azalmayı zaten bekliyordu. Hubble için fon sıkıntısı olması durumunda ESA’nın ortak finansmanı kullanılabilir. Ancak Chandra teleskopunun bütçesi 2023 mali yılındaki 68,3 milyon dolardan 2025’te 41,4 milyon dolara çıkacak, ardından 2029’da 5,2 milyon dolara düşecek. Bu, fiilen projenin kapanmasına ve NASA’nın X-ışını astronomisi alanındaki ana görevlerinden birinin sona ermesine yol açacak. Aktivistler, ABD hükümetinden gözlemevini kurtarmasını isteyen Save Chandra adlı bir web sitesi başlattı. Teleskopta hâlâ on yıllık yakıtın kaldığı ve sabit görev maliyetlerinin olduğu söyleniyor.
Hubble gibi Chandra da planlanan operasyonel ömrünü çoktan aşmış ve geçmişte yeniden inşa edilmesi gerekmişti. Buna rağmen her iki teleskop da astronomi ve ilgili alanlar açısından önemlidir ve bunlardan birinin kaybı bile büyük bir darbe olacaktır. Chandra tamamen emekli olmayacak, ancak bilimsel misyonu sona erecek ve gelecekte yeni bir bütçeyle yeniden canlanma konusunda yalnızca zayıf bir umut olabilir.
Ne yazık ki bilim camiasının ABD Kongresi üzerinde çok az etkisi var. Ancak ABD’de ikamet edenler, kongre temsilcileri veya senatörleriyle iletişime geçmek için Save Chandra web sitesindeki talimatları izleyebilir. Diğer seçenekler arasında NASA’dan topluluğa ve Kongreye bir mektup imzalamanın yanı sıra sosyal medyada memnuniyetsizliğin ifade edilmesi yer alıyor. Yeterli halk desteğiyle Chandra’nın görevine 2030’a kadar devam etmesi mümkün.