Apollo 10’un komutanı astronot Thomas Stafford 93 yaşında hayatını kaybetti

1969’da aya iniş ve ilk ABD-Sovyet uzay bağlantısı için kostümlü prova uçuşunu yöneten astronot Thomas P. Stafford, Pazartesi günü hayatını kaybetti. 93 yaşındaydı.

Emekli bir Hava Kuvvetleri üç yıldızlı general olan Stafford, dört uzay görevinde yer aldı. Apollo 10’dan önce, iki ABD kapsülünün yörüngedeki ilk buluşması da dahil olmak üzere iki Gemini uçuşunda uçtu. Direktörü Max Ary, Space Coast Florida’daki evinin yakınındaki bir hastanede öldüğünü söyledi. Stafford Hava ve Uzay Müzesi Weatherford, Oklahoma’da.

Stafford, aya uçan 24 NASA astronotundan biriydi ancak aya inmedi. Bunlardan sadece yedisi hâlâ hayatta.

NASA Yöneticisi Bill Nelson, daha önce Twitter olarak bilinen X aracılığıyla, “Bugün General Tom Stafford, bir İkizler ve Apollo astronotu ve aynı zamanda Apollo Soyuz’da bir barış yapıcı olarak büyük bir cesaretle keşfettiği sonsuz göklere gitti.” dedi. “Onu tanıma ayrıcalığına sahip olanlarımız çok üzgün ama bir devi tanıdığımız için minnettarız.”

Stafford, uçuş kıyafetini kaldırdıktan sonra, NASA’nın insanlı Mars görevlerinden güvenlik sorunlarına ve 2003’teki Columbia uzay mekiği kazasından sonra uçuşa dönmeye kadar her konuda bağımsız tavsiye aradığında başvurulacak kişiydi. O zamanlar kusurlu olan Hubble Uzay Teleskobu’nun nasıl düzeltileceğini araştıran bir gözetim grubuna başkanlık ederek NASA kamu hizmeti ödülü kazandı.

Ary bir e-postada şunları söyledi: “Tom, ‘Gizliliğin Babası’ olarak bilinmek gibi çoğu insanın farkında olmadığı pek çok şeye karıştı.” Stafford, birçok UFO teorisinin bulunduğu, ancak Hava Kuvvetlerinin gizlilik teknolojilerinin test edildiği yer olan ünlü “Alan 51” çöl üssünden sorumluydu.

Mayıs 1969’daki Apollo 10 misyonu, Apollo 11’in iki ay sonraki tarihi görevine zemin hazırladı. Stafford ve Gene Cernan, Snoopy lakaplı ay iniş aracını ay yüzeyinin 9 mil (14 kilometre) yakınına götürdüler. Astronot John Young, Charlie Brown adlı ana uzay gemisinde geride kaldı.

Stafford, 1997 yılındaki sözlü tarih kitabında, ay yörüngesindeki manzaradan bahsederken, “Sanırım olaylara bakış açınızı gerçekten değiştiren en etkileyici manzara, Dünya’yı ilk gördüğünüz andaki manzaraydı” diye anımsıyordu.

Sonra ayın uzak tarafı geldi: “Dünya yok oluyor. Ortada büyük siyah bir boşluk var.”

Apollo 10’un Dünya’ya dönüşü, mürettebatlı bir araçla 24.791 mil/saat (39.897 km/saat) ile en yüksek hız için dünya rekorunu kırdı.

Ay’a iniş sona erdikten sonra NASA ve Sovyetler Birliği ortak bir kenetlenme görevine karar verdi ve o zamanlar tek yıldızlı bir general olan Stafford, Amerikan tarafına komuta etmek üzere seçildi. Bu, Sovyetler Birliği’ndeyken KGB tarafından takip edilen yoğun bir dil eğitimi ve kozmonotlarla ömür boyu sürecek dostluklar anlamına geliyordu. Hatta iki uzay gezgini ekibi Disney World’e gittiler ve yörüngeye çıkıp gemilere katılmadan önce birlikte Uzay Dağı’na bindiler.

Apollo ve Soyuz uzay aracı bağlanırken Stafford telsizle Rusça “Yakaladık” dedi. Rus mevkidaşı Alexei Leonov ise İngilizce yanıt verdi: “Aferin Tom, iyi bir gösteriydi. Oyumu sana veriyorum.”

1975 misyonu, beş adamın birlikte deneyler üzerinde çalıştığı iki günü içeriyordu. Daha sonra iki ekip birlikte dünyayı gezerek Başkan Gerald Ford ve Sovyet lideri Leonid Brejnev ile görüştü.

Stafford, 2005’teki 30. yıldönümü toplantısında, “Bu, dünyanın geri kalanına tamamen zıt iki siyasi sistemin birlikte çalışabileceğini kanıtlamaya yardımcı oldu” diye hatırladı.

İki ekip o kadar yakınlaştı ki yıllar sonra Leonov, Stafford’un 70’li yaşlarındayken iki Rus erkek çocuğunu evlat edinebilmesi için Stafford’u ayarladı.

Stafford, 2004’te The Oklahoman’a şöyle demişti: “Biz evlat edinmek için çok yaşlıyız ama onlar da evlat edinmek için çok yaşlılardı.” “Hayatımıza o kadar çok anlam kattılar ki, emekli olmanız, bunu yapmadığınız anlamına gelmez.” verecek hiçbir şeyim kalmadı.”

Daha sonra Stafford, 1990’larda Rusya’yı Uluslararası Uzay İstasyonunun inşası ve işletilmesi ortaklığına getiren tartışmaların merkezi bir parçasıydı.

Weatherford, Oklahoma’da büyüyen Stafford, başını kaldırıp dev DC-3 uçaklarının ilk kıtalararası rotalarda uçtuğunu göreceğini söyledi.

NASA tarihçilerine “5 ya da 6 yaşımdayken o uçakları gördüğümden beri uçmak istiyordum” dedi.

Stafford, ABD Deniz Harp Okulu’na gitti ve burada sınıfının ilk %1’i arasında yer alarak mezun oldu ve bazı uçakların arka koltuğunda uçtu ve buna bayıldı. Hava Kuvvetlerine gönüllü oldu ve Kore Savaşı’nda savaşmayı umuyordu. Ancak kanatlarını aldığında savaş sona erdi. Hava Kuvvetleri’nin deneysel test pilotu okuluna gitti, orada sınıf birincisi olarak mezun oldu ve eğitmen olarak kaldı.

1962’de NASA, aralarında Neil Armstrong, Frank Borman ve Pete Conrad’ın da bulunduğu ikinci astronot grubu için Stafford’u seçti.

Stafford, Wally Schirra ile birlikte Gemini 6’ya atandı. Asıl görevleri boş bir uzay gemisiyle buluşmaktı. Ancak 1965’teki fırlatma, uzay gemisinin kalkıştan hemen sonra patlamasıyla iptal oldu. NASA doğaçlama yaptı ve Aralık ayında Gemini 6, Gemini 7’deki iki astronotla buluştu ancak kenetlenmedi.

Stafford’un 1966’daki bir sonraki uçuşu Gemini 9’da Cernan’laydı. Cernan’ın jetpack benzeri bir cihaza bağlı uzay yürüyüşü pek iyi gitmedi. Cernan, güneşin ve makinenin kendisini çok sıcak tuttuğundan ve sırtını incittiğinden şikayet etti. Daha sonra vizörü buğulandı ve göremedi.

Komutan Stafford, Cernan’a “Bu işi bırak Gene. Defol oradan” dedi. Stafford, “Elinizi hareket ettirin, havada süzülmeye başlayın … elinizi yukarı kaldırın … sadece el ele yürüyün” diyerek onu tekrar ikna etti.

Stafford toplamda 507 saat uzayda kaldı ve dört farklı türde uzay aracı ve 127 tür uçak ve helikopterle uçtu.

Apollo-Soyuz misyonunun ardından Stafford, Hava Kuvvetleri’ne döndü ve araştırmada çalıştı ve 1979’da üç yıldızlı general olarak emekli olmadan önce Hava Kuvvetleri Uçuş Test Merkezi’ne komuta etti.

Stafford’un Hava Kuvvetleri görevleri, onun yalnızca ordunun en iyi uçuş okulunu ve deneysel uçak test üssünü yönetmesini sağlamakla kalmadı, aynı zamanda Bölge 51’in generalini de yönetti. Müzesindeki bir biyografide, Stafford’un Bölge 51’den sorumlu olduğu ve daha sonra geliştirme olarak görev yaptığı belirtildi. ve Pentagon’daki satın alma şefi, “F-117 Stealth Fighter’ın ve daha sonra B-2 Stealth Bomber’ın geliştirilmesine yol açan teknik özellikleri yazdı ve programı kurdu.”

Stafford, Oklahoma merkezli bir taşımacılık şirketinde yönetici oldu ve daha sonra Cape Canaveral yakınlarındaki Florida’ya taşındı.

Eşi tarafından hayatta kaldı. Müzeye göre Linda’nın iki oğlu, iki kızı ve iki üvey çocuğu var.

© 2024 Associated Press. Her hakkı saklıdır. Bu materyal izinsiz yayınlanamaz, yayınlanamaz, yeniden yazılamaz veya yeniden dağıtılamaz.