Uzay nesnelerini keşfetmeye yönelik devam eden uluslararası bir projenin parçası olarak, sekiz binden fazla gönüllü ve bilim adamı on beş yeni “aktif” asteroit keşfetti. Bu keşifler, Şili’deki Victor M. Blanco Teleskobu’ndaki Karanlık Enerji Kamerası (DECam) tarafından çekilen 430.000’den fazla görüntünün dikkatli analizinin sonucudur.
Washington Üniversitesi ve DiRAC Enstitüsü’nden bilim adamı Colin Orion Chandler tarafından yürütülen Aktif Asteroitler adlı projede katılımcılar, olağandışı özellikler sergileyen nadir asteroitleri keşfetmeyi başardılar.
Bu asteroitlerin özelliği, asteroitler ve diğer uzay nesneleri arasındaki sınırları bulanıklaştıran özelliklere sahip olmalarıdır. Bazılarının kuyruklu yıldızlara benzer kuyrukları varken, bazılarının etrafı toz veya gaz bulutlarıyla çevrilidir. 1949’da bu tür ilk asteroitin keşfinden bu yana yalnızca birkaç düzine benzer nesne bulundu.
Aktif asteroitler, Güneş Sistemindeki nesneler hakkındaki geleneksel fikirlere gerçek bir meydan okuma teşkil ediyor ve bunların özelliklerinin incelenmesi, bu olağandışı asteroitlerin davranışını ve kökenini anlamak için yeni fırsatlar yaratıyor.
Bunları incelemek, güneş sisteminin evrimini, gezegenlerin oluşumunu ve Dünya’daki suyun kökenini anlamamıza yardımcı olabilir. Ayrıca aktif asteroitler gelecekteki uzay görevleri için değerli bir kaynak kaynağı haline gelebilir. Bu asteroitlerin kuyruklarında bulunan buz, uzay araçlarına uzun görevler sırasında solunabilir hava sağlamak da dahil olmak üzere derin uzayda çeşitli amaçlarla kullanılabilir.
Bu projeye katılım birçok gönüllü için değerli bir deneyimdi. İtalyan amatör gökbilimci Virgilio Gonano, böyle bir projenin parçası olma fırsatının “bir hayalin gerçekleşmesi” olduğunu belirtti. Aktif Asteroitler projesinin gönüllüsü ve öncüsü Ohio’dan Tiffany Shaw-Diaz, projeye katılımın hayatının ayrılmaz bir parçası haline geldiğini vurguladı: “Böylesine saygın bilim insanlarıyla düzenli olarak çalışmak benim için büyük bir onur.”