The Woodlands, Texas’taki 55. Ay ve Gezegen Bilimi Konferansı’nda (LPSC), bilim insanları Mars’ta dev bir yanardağ ve gezegenin ekvatoruna yakın, Mars’ın volkanik bölgesi Tharsis’in doğu kısmında olası bir buzul buz tabakasının keşfedildiğini bildirdi. . .
1971’deki Mariner 9’dan bu yana yörüngedeki uzay aracı görüntülerinde defalarca görülen ancak tanınmayacak kadar yok edilen dev yanardağ, on yıllardır Mars’ın en ünlü bölgelerinden birinde, son derece parçalanmış Labirent ile arasındaki sınırda göz önünde saklanıyordu. Gecenin (Noctis Labyrinthus) ve Valles Marineris’in kanyon sistemi.
Geçici olarak “Noctis Yanardağı” adı verilen bu yapının, 9022 metre yüksekliğinde ve 450 kilometre genişliğinde etkileyici bir oluşum olduğu ortaya çıktı. Uzun bir jeolojik değişim geçmişine sahip olan bu yanardağ, bilim insanları ve gökbilimciler için ilginç bir çalışma alanını temsil ediyor. Yanardağın devasa boyutu ve karmaşık değişim geçmişi, onun çok uzun süredir aktif olduğunu gösteriyor. Güneydoğu kesiminde, altında buzul buzunun saklandığı ince volkanik tortu katmanları vardır. Bu, Mars’ın jeolojik evrimini incelemek ve geçmiş yaşamın izlerini araştırmak için yeni olanaklar sunuyor.
SETI Enstitüsü ve Mars Enstitüsü’nde gezegen bilimcisi olan Dr Pascal Lee, “Geçen yıl bir buzulun kalıntılarını bulduğumuz bölgenin jeolojisini inceliyorduk ve devasa ve derinden aşınmış bir yanardağın içinde olduğumuzu fark ettik” dedi. çalışmanın baş yazarı.
Çok sayıda işaret bu bölgenin volkanik doğasına işaret ediyor. Örneğin yapının iç kısmı yay şeklinde yükseltilere sahiptir ve hafif eğimli dış yamaçlar 225 kilometre boyunca uzanmaktadır. Bir zamanlar lav gölüyle dolu olan volkanik bir kraterin kalıntıları yapının merkezine yakın bir yerde görülebilmektedir. Ayrıca volkanın çevresindeki çeşitli bölgelerde lav birikintileri, piroklastik birikintiler (kül, kül ve pomza gibi volkanik parçacıklardan oluşan) ve hidratlı mineraller bulunur.
Bilim adamları ayrıca yanardağın çevresinde 5.000 kilometrekareyi aşan geniş bir volkanik çökelti alanı keşfettiler. Bu birikintiler alçak, yuvarlak ve uzun tepelerdir. Bunların, sıcak volkanik malzemenin yüzeydeki su veya buz kabuğuyla çarpışması sonucu ortaya çıkan buhar emisyonu veya buhar şişmesi sonucu oluştuğu düşünülmektedir.
Sadece bir yıl önce Lee ve ortak yazarlar Sourabh Shubham ve John Shutt, bir buzulun morfolojik özelliklerine sahip açık renkli bir sülfat tuzu yatağıyla aynı volkanik naptaki erozyon menfezinde kalıntı bir buzulun kalıntılarını keşfettiler. Esas olarak sulu bir sülfat olan jarositten oluşan sülfat yataklarının, bir volkanik piroklastik malzeme tabakasının bir buzul üzerinde durması ve buzla kimyasal olarak reaksiyona girmesiyle oluştuğu yorumlandı. Mevcut çalışmada tanımlanan aşınmış koniler, polihidrat sülfatların benzer oluşumlarını gösteriyor; bu da volkanik tabakanın geniş bir buzul buz tabakasını gizleyebileceğini düşündürüyor.
Volcano Noctis’in uzun ve karmaşık bir değişim geçmişi var; muhtemelen termal ve buzul erozyonuyla bağlantılı. Bilim adamları yanardağı, piroklastik malzeme, lav ve buzdan oluşan katmanlı birikintilerden oluşan devasa bir kalkan olarak görüyor; ikincisi, yamaçlarındaki tekrarlanan kar yağışı ve buzul aktivitesi sonucu birikir. Özellikle yanardağın bulunduğu Tharsis bölgesinin yükselmesi nedeniyle çatlaklar ve çatlaklar geliştikçe, lavlar yanardağın çeşitli bölümlerine nüfuz etmeye başladı ve bu durum termal erozyona ve gömülü buzun çoğunun ortadan kalkmasına ve çökmeye yol açtı. volkanın bazı kısımları.
Daha sonraki buzul süreçleri erozyona devam etti ve yanardağ içindeki kanyonlara bugünkü karakteristik şeklini verdi. Bu bağlamda, “kalıntı buzul” ve volkanın etrafındaki olası gömülü buzul tabakası, buzullaşmanın son bölümünün kalıntıları olabilir.
Ancak yeni keşfedilen bu dev yanardağ hakkında pek çok şey gizemini koruyor. Uzun süredir aktif olduğu ve Mars tarihinin erken dönemlerinde oluşmaya başladığı bilinmesine rağmen oluşumuna ilişkin kesin bir zaman dilimi bulunmuyor. Aynı şekilde patlamalar kaydedilmiş olmasına rağmen aktif kalıp kalmadığı ve yeniden patlama ihtimalinin olup olmadığı bilinmiyor. Eğer “Volcano Noctis” çok uzun süredir aktif olsaydı, sabit ısı ve alttaki buz tabakasından suya erişim kombinasyonunun burayı yaşamın gelişmesi için uygun bir yer haline getirmiş olması mümkündü.
Yanardağı çevreleyen gizemler bilim adamlarını büyülemeye devam ederken, bölge Mars’ın jeolojik evrimini incelemek, geçmiş yaşamın işaretlerini aramak ve robotlar ve muhtemelen astronot keşifleri için gelecekteki bir hedef kullanarak gelecekteki görevleri planlamak için giderek daha çekici hale geldi. Şu anda ekvator yakınında buzul buzunun varlığı, gezegenin daha sıcak bölgelerinde hidrasyon ve roket yakıtı üretimi için su çıkarmanın mümkün olacağı umudunu veriyor.
“Bir dizi faktörün birleşimi Noctis Volcano’yu son derece ilginç bir yer haline getiriyor. Bu antik ve uzun ömürlü yanardağ o kadar tahrip olmuş durumda ki, yapıları yürüyerek, gezici araçlarla veya dronlarla incelenerek farklı kısımları keşfedilebilir, örnekler alınıp tarihlendirilebilir ve zaman içindeki evrimi araştırılabilir. Isı, su ve buzla etkileşim konusunda uzun bir geçmişe sahip olması, onu astrobiyoloji ve yaşam belirtileri arayışı için ideal bir yer haline getiriyor. Son olarak, gezegenin ekvatoruna yakın sığ derinliklerde buzul buzunun varlığı, bu konumu robotik ve insanlı keşifler için çok çekici kılıyor.” dedi Li.