James Webb Uzay Teleskobu (JWST) tarafından yakın zamanda çekilen fotoğraflar, Üçgen Gökadasındaki yıldız oluşum bölgesinin ayrıntılı ayrıntılarını gösteriyor.
JWST bu görüntüleri Yakın Kızılötesi Kamerası (NIRCam) ve Orta Kızılötesi Kamerası (MIRI) ile yakaladı. Fotoğraflar, Dünya’dan yaklaşık 2,7 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan NGC 604 yıldız oluşum bölgesini gösteriyor. NGC 604’ün yer aldığı Üçgen Gökadası, Messier 33 (M33) olarak da biliniyor.
Bu yıldız oluşum bölgesini dolduran gaz bulutlarının çapı yaklaşık 1.300 ışık yılıdır. NGC 604, güneş sistemimizin 4,6 milyar yaşına kıyasla yalnızca 3,5 milyon yaşında, nispeten genç sayılıyor.
JWST görüntüleri, yaşamın erken evrelerinde 200’den fazla yıldızı çevreleyen gaz girdaplarını ve kabuklarını gösteriyor. Bazıları Güneş’in kütlesinin 100 katına kadar kütleye sahip olan B ve O yıldızlarının bu kadar yüksek bir konsantrasyonu, gözlemlenebilir Evrende nadirdir.
Genç yıldızlar yoğun ultraviyole radyasyon yayar ve NGC 604’ün gaz içeriğinde boşluklar oluşturan güçlü yıldız rüzgarları oluşturur. MIRI ve NIRCam görüntülerinde bu boşluklar, ince girdaplarla çevrelenmiş devasa, karanlık “kabarcıklar” olarak görülebilir.
NIRCam görüntüsü, bu boşluklardan yayılan parlak kırmızı gaz filamentlerini gösteriyor. Bu filamentlerin etrafındaki hayaletimsi mavi-beyaz parıltı, hidrojen gazının ultraviyole radyasyonla iyonlaşmasından kaynaklanmaktadır. Bu görüntüdeki parlak turuncu çizgiler, “polisiklik aromatik hidrokarbonlar” (PAH’lar) olarak bilinen karbon bazlı moleküllerin varlığını göstermektedir. PAH’lar yıldızların ve gezegenlerin oluşumunda önemli bir rol oynar ve Dünya’daki yaşamın önemli yapı taşları olarak kabul edilir. Ancak PAH’ların kökeni gizemini koruyor.
Karanlık boşluklardan daha uzakta, iyonize olmayan moleküler hidrojenin varlığına işaret eden daha hacimli kırmızı bulutlar bulunuyor. Görüntüde parlak mavi renkte görülebilen yıldızların oluşma olasılığı daha yüksek olan yer bu soğuk gazdır.
MIRI görüntüsü aynı zamanda NGC 604’ün dinamiklerini gösteren ayrıntıları da içeriyor; ancak bu versiyonda NIRCam görüntüsünde görülen parlak mavi yıldızların çoğu eksik. Bunun nedeni yıldızların MIRI’nin tasarladığı orta kızılötesi dalga boylarında daha az ışık yaymasıdır. Ancak MIRI’nin NGC 604 görüntüsü, yıldız doğum yerinin arkasında daha sönük gökadaları gösteriyor.