Uzaya ilham verici mesajlar gönderme geleneğini sürdüren NASA, bunu bu yılın sonlarında Jüpiter’in uydusu Europa’ya uçacak olan Europa Clipper uzay aracında yapmayı planlıyor. Bu uydu, güneş sisteminde yaşam aramak için en umut verici yerlerden biri olarak kabul ediliyor. Europa, buzlu kabuğunun altında, Dünya’daki tüm okyanusların toplamından iki kat daha fazla su içeren bir okyanusun olduğuna dair güçlü kanıtlar gösterdi; bu da onu keşfetmeyi özellikle ilginç kılıyor.
Voyager uzay aracının Dünya’daki yaşamın zenginliğini ve çeşitliliğini aktaran ses ve görüntüleri taşıyan “Altın Plak” ruhuna uygun olarak, Europa Clipper görevinin önemli bir unsuru da uzay aracına gönderilecek metal plakadır. Plaka tantal metalden yapılmıştır ve yaklaşık 18 x 28 santimetre boyutlarındadır. Her iki tarafı da grafik unsurlarla süslenmiştir ve Dünya’yı Avrupa’ya bağlayan çeşitli detaylar ve semboller içermektedir.
Tabağın bir tarafında Dünya ile Avrupa arasındaki bağlantıyı vurgulayan sanat eserleri yer alıyor. Ayrıca dilbilimciler dünyanın 103 dilinde “su” kelimesinin kayıtlarını topladılar. Bu kayıtlar ses dalgalarının görsel temsillerine dönüştürüldü ve bir plakaya kazındı. Dillerin ve suyun bu temsili, Dünya ile Avrupa’nın gizemli okyanusu arasındaki bağlantıyı simgelemektedir.
Plakanın bir diğer önemli unsuru ise üzerine 2,6 milyondan fazla ismin basıldığı silikon mikroçiptir. Bu, NASA’nın, halkın uzay aracıyla birlikte isimlerini de gönderebildiği “Şişedeki Mesaj” kampanyasına bir göndermedir. Bununla birlikte tabakta şair Ada Limón’un el yazısıyla yazdığı “Gizeme Övgü: Avrupa İçin Bir Şiir” yazısının yer aldığı bir gravür de yer alıyor.
Yaşanabilir koşulların araştırılması görevin merkezinde olduğundan, Drake’in denklemi de plakanın iç kısmına kazınmıştır. Gökbilimci Frank Drake, 1961’de Dünya’nın ötesinde gelişmiş uygarlıkların keşfedilme olasılığını tahmin etmek için matematiksel bir formül geliştirdi. Bu denklem o zamandan beri astrobiyoloji ve ilgili alanlardaki araştırmalara ilham verdi ve rehberlik etti.
Plaka ayrıca yıldızlararası iletişim için uygun olduğu düşünülen radyo frekanslarına sembolik bir referans da içeriyor. Bu frekanslar, gökbilimciler arasında “su birikintisi” olarak bilinen uzaydaki su bileşenlerinin yaydığı radyo dalgalarına karşılık geliyor. Plaka üzerinde radyo emisyon çizgileri olarak tasvir ediliyorlar.
Plakanın içinde gezegen biliminin kurucularından gökbilimci Ron Greeley’in bir portresi var. Europa’ya bir misyon geliştirmeye yönelik ilk çabaları, Europa Clipper’ın temelini oluşturdu.
Europa Clipper JPL’de tamamlandığında, uzay aracı Ekim ayındaki fırlatılışına hazırlanmak üzere NASA’nın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ne gönderilecek.
Europa Clipper 2030 yılında görevine başlayacak. Sonda yaklaşık 2,6 milyar kilometre uçacak ve Avrupa’nın 49 yakın uçuşunu gerçekleştirecek. Yaşamı destekleyebilecek olası koşulları belirlemek için okyanusu, buzlu kabuğu, ince atmosferi ve uzay ortamı hakkında veri toplayacak. Aletlerin elektronikleri, onları Jüpiter’in zararlı radyasyonundan korumak için tasarlanmış devasa bir metal kabın içine yerleştirilmiştir. Anıt plaka konteynerin açıklığını kapatacaktır.
Bu görev, Europa’nın gizemlerine ışık tutmayı vaat ediyor ve Dünya’nın ötesinde yaşam olasılığına dair anlayışta devrim yaratabilecek. Europa’nın ayrıntılı bir çalışması, bilim adamlarının güneş sistemimizin astrobiyolojik potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacaktır.
“Bu plaka tasarımına ve misyona çok fazla düşünce ve ilham verdik. Bu onlarca yıla yayılan bir yolculuk ve Europa Clipper’ın neler ortaya çıkaracağını görmek için sabırsızlanıyoruz” diyor NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan proje bilimcisi Robert Pappalardo.