7 Mart’ta uzay şirketi Sierra Space, NASA’nın Ohio’daki Neil Armstrong tesisinde Dream Chaser Tenacity uzay uçağının çevresel testinin ilk aşamasının başarıyla tamamlandığını duyurdu.
Geçtiğimiz ay boyunca Sierra Space, Dream Chaser ve Shooting Star kargo uydusu üzerinde sıkı titreşim testleri gerçekleştirdi ve onları NASA’nın mekanik titreşim tesisi içindeki fırlatma konfigürasyonuna yerleştirdi. Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılmaya hazırlık aşamasında yapılan testler, araçları dünyanın en güçlü uzay aracı test masasından alınan yoğun fırlatma titreşim koşullarına tabi tuttu. Bu testlerin amacı, uzay uçağının fırlatma işlemi sırasında mekanik yüklerle nasıl başa çıkacağını kontrol etmekti.
Sierra Space CEO’su Tom Weiss, bu dönüm noktasının önemini vurguladı: “Yıllarca süren geliştirme, çalışma ve karmaşık mühendislik problemlerini çözme deneyimi yaşadık. Bu testler Dream Chaser ve Shooting Star kargo modülünün fırlatmaya nasıl hazırlandığını gösteriyor. Artık geliştirme aşamasından yörünge operasyonlarına geçiyoruz.”
Dream Chaser DC-100 Program Direktörü Jake Ingram şunları söyledi: “Fırlatma konfigürasyonunda titreşim testinin tamamlanması Sierra Space ve Dream Chaser programı için önemli bir başarıdır. Bir dizi titreşim testi öncesinde ve sonrasında aracın yapısal tepkisini ve işlevselliğini başarıyla doğruladık.”
Testin bu aşamasındaki kilit noktalar arasında üç eksenli sinüzoidal titreşim testinin yapılması, Dream Chaser’ın Kayan Yıldız’dan ayrılmasının simüle edilmesi ve kanatların açılması yer alıyordu. Tüm testler, Dream Chaser’ın fırlatma stresi, yörüngede manevra yapma ve ISS ile iletişim koşulları altındaki performansını değerlendirmeyi amaçlıyor.
Bu test aşaması olan “İşbirlikçi Test #3″ün bir parçası olarak Sierra Space, tamamlanmış Dream Chaser sisteminin gerçek fırlatmada kullanılacak olana benzer bir konfigürasyonda kapsamlı bir değerlendirmesini gerçekleştirdi. Dream Chaser, United Launch Alliance tarafından geliştirilen Vulcan Centaur roketiyle havalandıktan sonra roket kaplamasından ayrılacak, kanatlarını açacak ve yarı otonom uçuş modunda ISS’ye uçacak. Komutların ve veri işlemenin sorunsuz çalışmasını sağlamak için Dream Chaser ile ISS arasındaki yazılım arayüzünün kapsamlı bir değerlendirmesine özellikle dikkat edildi.
Testin bir sonraki aşamasında, Shooting Star kargo modülü Dream Chaser’dan sökülecek ve Uzay Çevre Kompleksi’nden (SEC) Uzay İtiş Sistemine (ISP) taşınacak. Dream Chaser ayrıca her ikisinin de termal vakum testine tabi tutulacağı ISP’ye teslim edilecek. Bu adım, fırlatma hazırlığı açısından da aynı derecede önemlidir ve Sierra Space’in uzayı ticarileştirme misyonunda bir sonraki kilometre taşıdır.