NASA, bu yaza kadar Mars’a yapılacak gelecekteki bilim misyonları için ticari ortaklık potansiyelini keşfetmeyi planlıyor. 29 Ocak’ta NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı (JPL), Mars’a robotik görevler geliştirmek için ticari araştırma teklifleri talebinde bulundu. Araştırma 12 hafta sürecek ve maliyeti 300.000 dolara kadar çıkacak.
Araştırma, Mars’taki bilimsel araştırmaları destekleyecek ticari fırsatları belirlemek için dört hedef misyonu inceliyor: Mars yörüngesine 20 kilograma kadar küçük yükler, Mars yörüngesine 1.250 kilograma kadar büyük yükler, Mars yüzeyi için yüksek çözünürlüklü görüntüleme hizmetleri ve iletişim. Mars ve Dünya arasındaki aktarma hizmetleri.
Bu çalışmalar, NASA’nın yaklaşık bir yıl önce açıklanan “Mars’ı Birlikte Keşfetmek” adı verilen, Mars keşfinin geleceğine yönelik stratejisinin bir parçası. Mars’tan numunelerin teslim edilmesinin ardından gönderilecek robotik görevleri öngörüyor.
“Ticari sektörün neler sunabileceğini görmekle ilgileniyoruz. NASA Mars Keşif Programı Direktörü Eric Janson, 4 Mart Gezegensel Bilim Danışma Komitesi toplantısında, “Birkaç seçeneği seçmeyi, bunların maliyetini, fizibilitesini ve Mars’taki potansiyel hizmetlerin teknik olgunluğunu değerlendirmeyi amaçlıyoruz” dedi.
Teklifler 27 Şubat’ta JPL’ye sunuldu ve ajans, ödülü Nisan ayında dağıtmayı planlıyor. Janson’a göre bu, araştırma sonuçlarının “yaz aylarında bir ara” yayınlanmasına olanak tanıyacak.
Bazı araştırmalar, ortaklıkların NASA’nın Mars altyapısında ortaya çıkan sorunların üstesinden gelmeye nasıl yardımcı olabileceğini inceliyor. Janson, “Mars’taki veri aktarma sistemimiz yaşlanıyor, verileri Mars yüzeyinden Dünya’ya aktarma yeteneği konusunda endişeliyiz” dedi.
Aynı durum, neredeyse yirmi yıldır Mars’ta bulunan Mars Reconnaissance Orbiter’daki HiRISE kamerası tarafından çekilen yüksek çözünürlüklü görüntüler için de geçerli.
Çalışmalar, önerilen görevlerin yalnızca teknik fizibilitesini değil, aynı zamanda ticari uygulanabilirliğini de inceleyecek. Janson veri aktarımı örneğini verdi. “Ticari sektör Mars’ta iletişim aktarımıyla ilgili hizmetler sunmakla ilgileniyor mu ve eğer öyleyse bunun maliyeti ne kadar olacak, nasıl uygulanacak ve kamu-özel sektör ortaklıkları nasıl geliştirilecek?”
Ticari uygulanabilirlik konusu, NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) projesiyle paralellikler kuran komite üyeleri için bir endişe kaynağıdır. NASA dışında yeterli ilginin olup olmayacağını merak ettiler.
“Sadece CLPS’i alıp Mars’a uygulamaktan bahsetmiyoruz. Bu farklı bir iş modeli. Toplantıda NASA’nın gezegen bilimi bölümünün yöneticisi Laurie Glaze, “Ancak hizmet yaklaşımı fikri keşfedilmeye değer” dedi.
Ticari keşiflere paralel olarak NASA, geçen yıl tanıtılan “Mars’ı Birlikte Keşfetmek” stratejisini geliştirmek için çalışıyor. Janson, stratejinin şimdilik esas olarak çizelgeler ve sunumlar şeklinde mevcut olduğunu ancak ajansın bilim camiasından çok sayıda yorum aldığını ve bunları plana dahil ettiğini söyledi. Stratejinin resmi yazılı versiyonunun bu yaz tamamlanması bekleniyor.