Tim Cook, Dua Lipa’ya çocukların Kongo’da kobalt madenciliği yapmadığına dair güvence verdi ve şöyle sordu: “Merak ediyorum, yeni iPhone 15’im… o telefondaki kobaltın Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nde çocuk işçiliği kullanılarak çıkarılmadığını garanti edebilir misiniz?” İlk olarak, Apple’ın cihazlarında geri dönüştürülmüş malzeme kullanma uygulamasına giderek daha fazla dahil olduğunu, dolayısıyla yeni madenciliğe giderek daha az ihtiyaç duyulduğunu açıkladı. Ardından şunları ekledi: “Ancak hâlâ madenciliği yaptığımız ürünler ve diğer bazı ürünlerimiz için, kullanılan emeğin uygun olduğundan emin olmak amacıyla, madene ve izabe tesisine kadar tedarik zincirimizde yoğun düzeyde takip yapıyoruz. ABD Columbia Bölgesi Temyiz Mahkemesi, Demokratik Kongo Cumhuriyeti’ndeki kobalt madenciliği faaliyetlerinde çocuk işçiliğine destek verdikleri iddiasıyla beş büyük teknoloji şirketini sorumlu tutmayı reddetti. Reuters).
Federal temyiz mahkemesi 3-0’lık bir kararla Alphabet (Google’ın ana şirketi), Apple, Dell Technologies, Microsoft ve Tesla lehine karar verdi ve böylece eski çocuk madenciler ve temsilcilerinin itirazını reddetti.
Davacılar, beş şirketi, günlük kullandığımız aletlerde yaygın olarak kullanılan lityum iyon pillerin yapımında kullanılan kobalt satın alarak tedarikçilere “zorunlu çalıştırma” girişimine katılmakla suçladı. Dünyadaki kobaltın neredeyse üçte ikisi Kongo Demokratik Cumhuriyeti’nden geliyor.
Şikayete göre şirketler, artan metal ihtiyaçlarının karşılanmasını sağlamak için, açlık ve aşırı yoksulluk nedeniyle çalışmaya zorlanan birçok çocuk da dahil olmak üzere, çocuk işçiliğine bağımlılıklarını “kasıtlı olarak gizledi”.
Dava, kobalt madenlerinde çalışırken ölen beş çocuğun aileleri de dahil olmak üzere 16 davacıyı içeriyordu. Ancak temyiz mahkemesi, kobalt satın almanın, insan kaçakçılığı ve zorla çalıştırmaya karşı korumayı amaçlayan yasa kapsamında “girişime katılım” anlamına gelmediğine hükmetti. Daire Hakimi Neomi Rao, davacıların tazminat talep etme haklarını kabul etti ancak davaya karışan beş şirketin tedarikçileri üzerinde doğrudan kontrole sahip olduğunu veya tedarik zincirinde çocuk işçiliğini ortadan kaldırma becerisine sahip olduğunu kanıtlayamadıklarını belirtti.
Yargıç Rao, işçi kaçakçılığının sorumluluğunun şirketlerin ötesine geçerek işçi komisyoncularını, diğer kobalt tüketicilerini ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti (DRC) hükümetini de kapsadığına dikkat çekti.
Rao, zorla çalıştırmayı içeren “bir girişime katılımı” kanıtlamada yalnızca KDC’den kobalt satın almanın etkinliğini sorguladı ve sonuçta kanıtları yetersiz buldu.
Davacıların avukatı Terry Collingsworth, şirketlerin mahkeme standartlarını karşılayan eylemlerine dayanarak daha fazla temyiz veya yeni dava başlatılması olasılığından bahsetti. Çocuk işçiliğine karşı “sıfır tolerans” duruşuna dair kamu güvencelerine rağmen, şirketleri tedarik zincirlerinde şeffaflığı korumaya potansiyel olarak teşvik ettiği için kararı eleştirdi. Collingsworth, bu şirketleri sorumlu tutmak için devam eden çabayı vurguladı.