Avustralya uzaktan algılama girişimi Esper rakiplerinin fiyatının çok altında bir fiyata uzaydan hiperspektral görüntüler yakalamak istiyor.
Bugün SpaceX’in Transporter-10 misyonunda ilk gösteri uydusunu fırlatacak olan şirket, rekabetin yoğun olduğu bir sahaya giriyor. Bunun bir nedeni var: Hiperspektral, nesnelerin spektral imzasını tanımlamak için bir spektrometre kullanan, inanılmaz derecede güçlü bir uzaktan algılama teknolojisi türüdür. Bu, kullanıcıların mineraller, kimyasallar, gazlar ve bitki örtüsü dahil olmak üzere birçok farklı maddenin kimyasal parmak izini tespit etmesine olanak tanır.
İlk görevlerinde yalnızca 1 milyon dolarlık tohum öncesi fon ve Avustralya hükümetinin desteğiyle donanmış olan Esper, rakipleri geride bırakmayı hedefliyor daha düşük maliyetli teknolojiye sahip, daha iyi sermayeli emsalleri.
Over the Rainbow olarak adlandırılan bu ilk görevin amacı, şirketin temel teknolojisini bir gösteri uzay aracında doğrulamaktır: bir spektrometre sistemi ve spektral görüntüleri “okuyan” özel bir yazılım. Esper, daha pahalı optik sistemler yerine birçok hazır bileşeni ve tüketici düzeyindeki elektronikleri kullanarak maliyetleri düşük tutuyor; yazılım verilerin doğruluğunu sağlar.
“Biz çok akıllı bir sensörüz. Esper CEO’su ve kurucu ortağı Shoaib Iqbal, bizi diğer tüm spektrometrelerden ve oraya yerleştirilen hiperspektral donanımlardan ayıran asıl farkın bu olduğunu söyledi. “Gerçekten düşük maliyetli bir ekipmanız çünkü hazır birçok bileşeni, tüketici düzeyindeki elektronikleri kullanıyoruz ve ardından onu alana hazır olacak şekilde tasarlıyoruz. Bu şekilde çalıştığından emin olmak için gerçekten devreye giren birçok yazılım var. Aksi takdirde hayalet gibi anlamsız sözler yakalıyoruz ve bundan pek bir anlam çıkaramazsınız.”
Esper, 2021’in başlarında Melbourne’daki Monash Üniversitesi’nde kimya dersinde yan yana oturduklarında tanışan Iqbal ve Joey Lorenczak tarafından kuruldu. İkili birlikte birçok hackathona katıldı; Uzay odaklı farklı bir fikir nedeniyle 2019’da Melbourne öğrenci hackathon’u Unihack’i kazandılar, ancak aynı yıl özellikle yıkıcı bir orman yangını mevsimini yaşadıktan sonra Dünya gözlemine yöneldiler.
İkbal, “Güneydoğu Avustralya’nın tamamı yanıyordu” dedi. “Biz şöyle dedik: Hey, zaten uzay teknolojisinde çalışıyoruz, o halde neden gelecekte bu tür felaketlerin çoğunun meydana gelmesini önlemek için Dünya gözlemlerine odaklanmıyoruz? Hiperspektralle bu şekilde karşılaştık.”
İkili, hem madencilik sektöründen hem de afet müdahalesinde çalışan firmalardan potansiyel müşterilerden ilgi görmeye başladı. Bu erken tepkinin kurucuları hiperspektral konusunda “her şeyi yapmaya” ittiğini söyledi.
Şirket, Techstars’ın uzay hızlandırıcısının 2023 bahar grubuna katıldı; bu program aracılığıyla, Uzay Kuvvetleri ve Ulusal Keşif Bürosu gibi hiperspektral görüntüleri satın almakla ilgilenen büyük ABD devlet kurumlarındaki kişilerle tanıştılar. (NRO zaten çalışma sözleşmeleri çıkarmaya başladı yeni başlayanlar da dahil olmak üzere özel hiperspektral sağlayıcılara.)
Ekip ayrıca Stellar Ventures, Day One Ventures ve Dolby Family Ventures gibi yatırımcılardan gelen 1 milyon dolarlık fonun yanı sıra Alexis Ohanian’ın 776 Vakfı ve Avustralya Federal Hükümeti’nden sağlanan bağışları da kapattı.
Esper, bu baharın sonlarında Hindistan’ın ISRO’su ile aynı donanıma sahip ikinci bir gösteri uydusunu fırlatmayı planlıyor. Başlangıç, ticari yükleri gelecek yılın sonlarında veya 26’nın başlarında başlatmayı ve 2028 yılına kadar günlük tekrar ziyaret oranı sağlayacak şekilde yörüngede 18 uyduya sahip olmayı hedefliyor.