Virgin Galactic, bir sonraki yörünge altı fırlatmasında, son uçuşunda ortaya çıkan bir soruna ilişkin soruşturmadan kaynaklanabilecek bir gecikme beklemediğini söyledi. Şirket, şu anki odağının yeni nesil uçaklar geliştirmek olduğunu vurguladı.
Virgin Galactic yöneticileri, 27 Şubat’ta yayınlanan kazanç açıklamasının bir parçası olarak, 26 Ocak’taki Galactic 06 fırlatma olayına rağmen, Galactic 07 misyonunun bu yılın ikinci çeyreğinde başarılı bir şekilde başlatılmasına kararlı olduklarını söyledi. Unity havalandıktan birkaç dakika sonra VMS Eve taşıyıcısındaki hizalama pimi düştü. 5 Şubat’ta şirket olayı Federal Havacılık İdaresi’ne bildirdi.
Virgin Galactic’in uzay operasyonları başkanı Mike Moses, “Galactic 07 programına herhangi bir zararlı etki beklemiyoruz. FAA ile işbirliği içinde yürütülen soruşturma çok iyi ilerliyor” dedi.
Şirket şimdilik müşterilerin adlarını veya Galactic 07’nin kesin lansman tarihini açıklamamaya karar verdi.
Galactic 07, VSS Unity’nin son uçuşu olabilir. Kasım ayında şirket, 2024 ortasında işletmeyi durdurma niyetini açıklamıştı. Bunun yerine şirket, daha gelişmiş Delta sınıfı yörünge altı araçları geliştirmeye odaklanmayı planlıyor. Bunlar arasında sırasıyla birinci ve ikinci çeyrekteki Galactic 06 ve Galactic 07 ile yıl ortasında beklenen Galactic 08 yer alıyor. Bu cihazlar yolculara daha konforlu alan ve uçuş imkanı sunacak.
VSS Unity’nin son uçuşlarının başarıyla tamamlanmasının ardından şirket, gelirini en üst düzeye çıkarmayı umuyor. Virgin Galactic’in CEO’su Michael Colglaser’in yaptığı açıklamaya göre şirket, Galactic 07 görevinde koltuk başına ortalama gelirin 800.000 doları aşmasını bekliyor ve önemli sayıda koltuğun hali hazırda yaklaşık 1.000.000 dolara satıldığı belirtiliyor. şu anda koltukları var ancak ayrılmış koltukları düzenli müşterilerine 600.000 $ özel fiyatla sunuyor.
Colglaser ayrıca Delta sınıfı uçakların geliştirilmesinde devam eden ilerlemeyi de bildirdi. Uçaklar gelecek yıl yer ve uçuş testlerine, 2026 yılında ise ticari kullanıma hazır hale getirilecek. Delta’nın iç tasarımı VSS Unity’den önemli ölçüde farklı olacak ve yüksek sıcaklığa dayanıklı kompozitlerin kullanılması ağırlığı azaltarak altı yolcuya kadar alan sağlayacak. Ayrıca, VSS Unity’de ayda bir uçuşa kıyasla uçuş sıklığının ayda sekiz defaya kadar artırılması planlanıyor.
Virgin Galactic yöneticileri şirketin uzun vadeli geleceği konusunda son derece iyimser. Ticari uzay turizmindeki pazar paylarını artırmak için yakın gelecekte Delta sınıfı gemilere geçmeyi umuyorlar. Dört ila beş uzay uçağı ve iki çekirdek uçaktan oluşan bir filo, yılda 300 ila 400 uçuşu destekleyebilir ve yılda 1 milyar dolardan fazla gelir elde edebilir. Şirket, kendi araştırmasına dayanarak bu uçuşların dünya çapında yaklaşık 300.000 kişilik bir pazara hizmet edeceğini tahmin ediyor.
Şirket halihazırda operasyonlarını Amerika Birleşik Devletleri’ndeki veya yurtdışındaki diğer tesislere genişletmeyi düşünüyor ve aynı zamanda Spaceport America’yı geliştirmeyi de planlıyor.