Amazon’un kurucusu Jeff Bezos’un sahibi olduğu Blue Origin, United Launch Alliance’ı (ULA) satın almak için finalist oldu. ULA’nın sahibi olan Lockheed Martin ve Boeing, şirketin olası satışı hakkında henüz yorumda bulunmadı. Blue Origin’in temsilcileri de yorum taleplerine yanıt vermedi.
İki kaynak, Blue Origin’in ULA’yı satın almaya yakın olduğunu söyledi. İmzalanan anlaşmaları her iki kaynak da görmese de önümüzdeki aylarda satışla ilgili bir açıklama yapılması bekleniyor.
ULA’nın olası satışına ilişkin haberlerden bu yana, potansiyel alıcı yaygın spekülasyon ve ilginin konusu oldu. Kasım ayında medyada Blue Origin’in üç potansiyel alıcıdan biri olduğu bilgisi ortaya çıktı. Aralık ayında The Wall Street Journal, rekabetin sıkılaştığını, Blue Origin ve büyük yatırım şirketi Cerberus’un en muhtemel teklif sahipleri olduğunu doğruladı.
Son zamanlarda yaşanan birkaç olay, ULA’nın satışının yakın olduğunu gösteriyor. Birçok ULA departmanı başkanı halihazırda yeni işler arıyor. Ayrıca Jeff Bezos geçtiğimiz günlerde toplam 2,4 milyar dolar değerinde Amazon hissesi sattı ve gelecek yıl içinde 9 milyar dolara kadar hisse satabileceğini söyledi. Uzay endüstrisinde ULA’nın yaklaşık 3 milyar dolara satın alınabileceğine dair söylentiler var.
United Launch Alliance, 2006 yılında Boeing Delta ve Lockheed Martin’in Atlas fırlatıcı ailesinin birleşmesinin bir sonucu olarak kuruldu. Kuruluşundan bu yana, ULA her iki havacılık devi için de kârlı bir kuruluş haline geldi; hükümet fırlatmaları yürütüyor ve ulusal güvenlik misyonları için “fırlatma hazırlığını” sürdürmek amacıyla ABD Savunma Bakanlığı’ndan önemli mali sübvansiyonlar alıyor.
Bununla birlikte, ULA’nın son on yılda uzay fırlatmalarındaki hakim konumu, SpaceX’in ve onun daha uygun fiyatlı ve güvenilir Falcon 9 roketinin ortaya çıkmasıyla yerini aldı. 2014 yılında ULA’nın genel müdürü olan Tory Bruno, bu konuda bir dizi adım attı; maliyetleri azaltmak ve rekabet gücünü sağlamak için personelin azaltılması ve az kullanılan platformların kapatılması.
ULA’nın satın alınmasıyla ilgili en önemli sorulardan biri ULA’nın icra kurulu başkanı Tory Bruno’nun geleceği. Bruno liderlik becerilerini mükemmel bir fırlatma kaydıyla gösterdi ve yeni büyük Vulcan fırlatma aracının geliştirilmesine liderlik etmenin yanı sıra SpaceX ile rekabet etti. ULA’nın Blue Origin tarafından satın alınması durumunda Bruno’nun nasıl bir rol oynayacağı henüz bilinmiyor ancak Jeff Bezos ile iyi bir ilişkisi olduğuna dair bilgiler mevcut.
ULA ve Blue Origin’in iş modellerinde önemli bir örtüşme var. Bir ULA projesi olan Vulcan ve Blue Origin’in New Glenn roketi, hükümetin fırlatma sözleşmeleri için yarışacak ve Blue Origin tarafından geliştirilen BE-4 motorlarıyla güçlendirilecek. Ancak Blue Origin ve ULA’nın birleşimi, uzay fırlatma pazarında SpaceX’e ciddi bir rakip haline gelebilir.
ULA’nın Florida’daki Cape Canaveral ve Kaliforniya’daki Vandenberg Hava Kuvvetleri Üssü’nde iki aktif fırlatma sahası bulunmaktadır. Şirket ayrıca, kriyojenik yakıtların uzaya fırlatılması ve depolanması konusunda deneyimli bir uzman ekibine sahip ve bu, New Glenn roketini bu yıl fırlatmayı planlayan Blue Origin’e fayda sağlayacak.
Ortak sahipler programı kapatmadan bir süre önce, ULA yenilikçi bir üst aşama olan ACES’i (İleri Kriyojenik Evrimleşmiş Aşama) geliştiriyordu. Bu üst aşamanın yeniden kullanılabilir olması ve sıvı oksijen ve sıvı hidrojenle çalıştırılması gerekiyordu. Bu tam olarak Blue Origin’in aya iniş aracı ve aynı yakıtı kullanan bir uzay römorkörü geliştirirken ihtiyaç duyacağı türden bir teknolojidir.