Intuitive Machines, Odyssey Ay iniş aracının motor yanmalarını 16 ve 18 Şubat’ta başarıyla tamamladığını söyledi. IM-1 misyonu, 15 Şubat sabahı Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Modül doğru yoldadır ve belirlenen hedefe doğru ilerlemektedir. Yakın gelecekte, 21 Şubat’ta yapılması planlanan Ay yörüngesine fırlatılmadan önce testlere tabi tutulacak. Modül, 22 Şubat’ta Ay yüzeyine yumuşak iniş gerçekleştirecek.
Odyssey iniş aracının misyonu özellikle önemlidir çünkü diğer şirketlerin birkaç başarısız girişiminden sonra Ay’a başarılı bir şekilde ulaşan ilk özel Ay iniş aracı olabilir. Başarılı olması halinde, bu aynı zamanda 1972’deki Apollo 17 misyonundan bu yana Amerika’nın Ay’a ilk inişi olacak.
Görev kontrolörleri, 16 Şubat’ta gerçekleştirilen ilk manevranın verilerini zaten aldı ve analiz ediyor. Ana aşama motorunun çalışmasıyla ilgili bilgiler, modülün belirlenen yörüngeye gerekli hızda doğru bir şekilde ulaştığını doğruladı.
Modülün iniş alanı Ay’ın güney kutbundan yaklaşık 300 kilometre uzakta bulunan bir krater olacak. NASA, 2020’li yıllarda Artemis programı kapsamında bölgeye astronot yerleştirmeyi planlıyor. Teknik sorunlar nedeniyle yaşanan son gecikmelerin ardından Artemis 3’ün tarihi inişinin artık 2026 yılında yapılması planlanıyor. Odyssey’in amacı tarihi bir iniş gerçekleştirmek ve ardından bölgede bilimsel araştırmalar yürütmektir.
Modül, NASA’nın Kozmik İniş Yükü Hizmetleri (CLPS) programından altı araç dahil olmak üzere 12 yük taşıyor. Bu program kapsamında gelecekteki görevlere hazırlık amacıyla bilimsel kargoların Ay’a teslimatı özel iniş araçları kullanılarak gerçekleştiriliyor.
Bilimsel deneyler Ay keşfinin çeşitli yönlerine odaklanacak. Bunlar arasında iniş doğruluğunun izlenmesi ve modülün egzoz dumanının regolit üzerindeki etkisinin incelenmesi de yer alıyor. Ayrıca Columbia Sportswear’ın yalıtımlı giysi araştırması gibi özel taşıma yükleri üzerinde de bilimsel araştırmalar yapılacak.
Odyssey görevi ikinci CLPS görevidir. 8 Ocak’ta Astrobotic, United Launch Alliance’ın Vulcan Centaur roketindeki Peregrine modülünü fırlattı. Bu fırlatma sırasında modülde bir yakıt sızıntısı meydana geldi ve bu da modülün 18 Ocak’ta Dünya atmosferinde imha edilmesine karar verilmesine yol açtı.