Bilim insanları, Güneş Sistemi’nin dış bölgesinde, Plüton’un yörüngesinin çok ötesinde yer alan varsayımsal bir nesne olan Dokuzuncu Gezegen’i bulmak için ısrarlı araştırmalarına devam ediyor. Yeni çalışmanın amacı, Güneş Sistemi’nin yapısının yanı sıra oluşumu ve evrimsel süreçlerinin daha iyi anlaşılmasına yardımcı olabilecek Dokuzuncu Gezegen’in olası yerlerini daraltmaktı.
Caltech’te astronomi profesörü ve çalışmanın baş yazarı Mike Brown şunları söyledi: “Dokuzuncu Gezegenin bulunabileceğine inandığımız çeşitli yerleri aktif olarak keşfetmeye devam ediyoruz. Pan-STARRS verilerini kullanan son çalışmamız bugüne kadar gökyüzünün en geniş alanını kapsıyor.”
Pan-STARRS, Hawaii Üniversitesi’nde bulunan panoramik bir araştırma teleskopunu içeren astronomik bir sistemdir. Bu çalışmada bilim insanları, önceki araştırmaların sonuçlarına dayanarak Dokuzuncu Gezegenin olası konumlarını hassaslaştırmak için Veri Sürümü 2’den (DR2) elde edilen verileri kullandı.
Ekip, Dokuzuncu Gezegen için olası konumların sayısını daraltmayı başardı ve önceki olasılıkların yaklaşık %78’ini ortadan kaldırdı. Ek olarak, bu gezegenin büyüklüğü ve yörüngesine ilişkin yeni tahminler de sağladılar; yaklaşık 500 AU ve Dünya’dan 6,6 kat daha büyük.
Daha fazla araştırmayla ilgili olarak Brown şunları söyledi: “LSST’nin büyük olasılıkla Dokuzuncu Gezegen’in keşfedilmesine yardımcı olacağını düşünüyorum. Bir veya iki yıl içinde fırlatıldığında arama alanının çoğunu hızla kapsayacak ve eğer Dokuzuncu Gezegen varsa onu bulacağız.”
LSST’nin ana hedefleri güney gökyüzünü incelemek ve Dünya’ya yakın asteroitler, küçük gezegenler ve Güneş Sistemindeki diğer nesneleri incelemek, ayrıca karanlık maddenin, karanlık enerjinin ve Samanyolu’nun evriminin özelliklerini incelemek olacaktır.
Dokuzuncu Gezegen keşfedilirse, Güneş Sistemindeki beşinci en büyük gezegen olacak ve kütlesi Dünya ile Uranüs arasında olan tek gezegen olacak.
Dokuzuncu Gezegenin varlığına ilişkin hipotezler, 1846’da Neptün’ün keşfinden sonra ortaya çıktı. 1880’de D. Kirkwood anılarını yayınladı ve 1946’da Plüton’u 1930’da keşfeden gökbilimci Clyde Tombaugh, Dokuzuncu Gezegen hakkındaki hipotezini öne sürdü. Varlığına dair güncellenmiş kanıtlar 2016 ve 2017’de ortaya çıktı; bunlardan ilki Mike Brown tarafından yazıldı. Bu çalışma, Dokuzuncu Gezegenin olası yerlerini daraltmaya yönelik şimdiye kadarki en kapsamlı analizi temsil ediyor.
Brown ikna olmuş durumda: “Çok sayıda kanıt Dokuzuncu Gezegenin varlığına işaret ediyor. Etkisi dikkate alınmadan güneş sistemini anlamak zorlaşır. Dokuzuncu Gezegen, dış güneş sistemindeki nesnelerin yörüngeleriyle ilgili, aksi takdirde açıklanamayacak birçok özelliği açıklıyor ve her biri ayrı bir açıklama gerektiriyor.”