Özel havacılık şirketi Intuitive Machines tarafından inşa edilen robotik Ay iniş aracı, 1972 Apollo 17 misyonundan bu yana Ay yüzeyine başarıyla inen ilk Amerikan uzay aracı olma umuduyla SpaceX tarafından Perşembe günü başarıyla fırlatıldı. “Odysseus” adlı Nova-C iniş aracı, SpaceX Falcon 9 roketi tarafından yörüngeye taşındı. Cape Canaveral’dan 01:05 ET’de fırlatıldı 15 Şubat’ta.
Fırlatmanın başlangıçta Çarşamba günü gerçekleşmesi planlanmıştı ancak roketin metan yakıtının sıcaklığına ilişkin endişeler nedeniyle ertelendi. Kalkıştan kısa bir süre sonra SpaceX, IM-1 misyonunun Odysseus iniş aracının başarıyla konuşlandırıldı ve onu uzaya gönderen Falcon 9 roketinin ilk aşamasının da indi Cape Canaveral’a geri döndüm. Odysseus şimdi Ay’ın güney kutbuna doğru ilerliyor; bu bölge, özellikle bilimsel açıdan ilgi çekici bir bölge. su buzunun oluşması – 22 Şubat’ta inmesi bekleniyor.
Nova-C uzay aracının fırlatma kütlesi 1.908 kilogram (4.206 pound) olup, dört metre yüksekliğinde (yaklaşık 14 fit) ve 1.57 metre genişliğinde (beş fit) bulunmaktadır. NASA’nın tanımladığı altı iniş ayağı üzerinde bir “altıgen silindir” olarak. Sezgisel Makineler, iniş aracının 14 Dünya günü boyunca aktif olmasını bekliyor; Odysseus bu kadar yoğun bir soğuğa dayanacak şekilde tasarlanmadığı için ay gecesi muhtemelen onu kapanmaya zorlayacak.
Odysseus’un Ay’a başarılı bir şekilde inmesi, yalnızca ABD’nin 50 yılı aşkın bir süredir ilk kez Ay’a dönüşünü işaretlemekle kalmayacak, aynı zamanda bunu yapan ilk özel mülkiyetli uzay aracı da olacak. Geçtiğimiz ay United Launch Alliance tarafından fırlatılan Astrobotic Peregrine iniş aracı da, iniş aracının tahrik sistemindeki bir arızanın Ay’a ulaşamamasına neden olmasından önce bu başarının adaylarından biriydi. Japonya’nın özel Hakuto-R misyonu, geçen Nisan ayında, İsrail’in 2019’da düşen Beresheet iniş aracı gibi, iniş aracı Ay’a inmeden birkaç dakika önce temasın kesilmesiyle benzer bir başarısızlıkla karşılaştı.
Peregrine gibi IM-1 misyonu da NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) programı için çeşitli bilim ve araştırma yükleri taşıyor; Lazer Retro Reflektör Dizisi (LRA) gelecekteki uzay araçlarının hassas inişler yapmasına yardımcı olmak ve LN-1 radyo navigasyon işaretçisi Bu, iniş yapanlar, geziciler ve astronotlar için kesin coğrafi konum verileri sağlayabilir. Bu araçlar, NASA’nın önümüzdeki yıl insanları Ay’a geri döndürmeyi planlayan Artemis programı öncesinde ay yüzeyi hakkında önemli verileri toplamak üzere tasarlandı.
Odysseus ayrıca diğer müşterilerden de yük taşıyor. “EagleCam” CubeSat kamera sistemi Toz bulutlarını analiz etmek için tasarlanan Florida Daytona Beach’teki Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi öğrencileri tarafından inşa edildi. Ayın evreleri Jeff Koons’un 125 minyatür Ay heykelinden oluşan bir sanat projesi de gemide yer alıyor ve sanatçı bunun “Ay’daki ilk izin verilen sanat eseri” olacağını iddia ediyor.
Fırlatma başarılı olsa da Odysseus’un hâlâ Ay’ın iniş yapması en zor bölgelerinden birine iniş yapma engelini aşması gerekiyor. Ay’ın güney kutbu kalıcı olarak gölgede kalıyor; buz için harika, ancak iniş yapmak için ideal değil. Hindistan, geçen yılın ağustos ayında bölgeye yumuşak iniş yapan dördüncü ülke oldu. Odysseus’un da aynı şeyi yapıp kendi golünü başarıyla atmasını umuyoruz.