Yaprak yetiştirmenin kolay olduğunu düşünüyorsanız tekrar düşünün.
Marul dünyanın en zorlu mahsulü değil, ancak her çiftçinin bildiği gibi ekim ile hasat arasında ortaya çıkan pek çok sorun var. Bu yelpaze zararlılardan patojenlere ve yağmura kadar uzanıyor; hem çok az hem de çok fazla.
Pek çok yetiştirici, körpe yeşillikleri zalim dünyadan korumak için ürünlerini kapalı mekanlara taşıyor; geniş seralar veya uğultulu depolar, her tür ürünün yeni evi haline geldi. Ancak iblisler iç mekanda da gizleniyor ve son zamanlarda kâr-zarar türünden oldular. Aslında kardan çok zarar.
Kapalı alanda çiftçilik girişimleri, son yıllarda girişim dünyasının gözdesi oldu ve ileri teknolojiye odaklanmaları, 2012-2022 yılları arasında yaklaşık 3 milyar dolar değerinde yatırım sağladı. Crunchbase. Ancak son bir yılda sektöre sağlanan finansman azaldı: Uygulama Harvest Ve Beşinci Sezon her ikisi de iflas başvurusunda bulundu; Iron Ox, personelinin neredeyse yarısını işten çıkardı; Ve Bowery Çiftçiliği işten çıkarmalar yaşadı ve Fidelity’nin değerinin düştüğünü gördü.
Bunun gibi karşıdan esen rüzgarlarla sektör toz çanağına doğru gidiyor gibi görünüyor.
Ama yine de yeşil sürgünler var. Su Aygırı Hasadı TechCrunch’ın özel olarak öğrendiğine göre, kısa süre önce yeniden tasarlanmış depo robotları sayesinde B Serisi’nden 21 milyon dolarlık bir fon toplandı.
Dahası, PitchBook’a göre turda girişimin değeri 145 milyon dolar olarak belirlendi; bu, önceki 42 milyon dolarlık değerlemesinden sağlıklı bir adım. Tur, Congruent Ventures, Amazon Climate Pledge Fund, Hawthorne Food Ventures ve Energy Impact Partners’ın katılımıyla Standard Investments tarafından yönetildi.
Hippo Harvest bazı açılardan rakiplerine benziyor: Daha az toprak ve su kullanarak daha verimli bir şekilde gıda yetiştirebileceğini umuyor. Ancak onu bu alanda farklı kılan şey, onun bir kapalı alan tarım şirketinden çok bir robot girişimi olmasıdır.
Birçok kapalı alan tarım şirketi otomasyona güveniyor. Bilgisayarlar, hidrofonik sistemlerdeki ısı ve nemden besin seviyelerine kadar her şeyi kontrol eder. Hasat edilebilmeleri için olgun ürünlerle dolu tepsiler raylar boyunca ilerliyor.
Hippo Harvest’in CEO’su Eitan Marder-Eppstein TechCrunch’a şunları söyledi: “15 yıl önce bir Amazon deposuna giderseniz, aslında bugünkü seralara çok benzeyen bir şey görürsünüz: pnömatik, portal sistemleri, birçok sabit süreç otomasyonu.”
Ancak Amazon’un depoları artık tamamen farklı görünüyor. Robotlar koşuşturup duruyor, ürün raflarının tamamını bir yerden diğerine taşıyor ve talebe göre düzeni optimize ediyor.
Marder-Eppstein, bu robotların o kadar yaygın şekilde kullanıldığını ve metalaştırıldığını söyledi. “’Hey, o robotları alıp seralarımız için traktöre çevirsek ne olur?’ deme fırsatını yakaladık” dedi.
Bu, tüm şirketi şekillendirecek bir karar. “Çocuk yuvalarının nasıl yönetildiğine kadar geri gittik. Sulama kabı olan bir kişinin ortalıkta dolaşması gerçekten eski tarz bir şey. Ama artık bunu yapabilecek bir robotumuz var.”
Robotlar ayrıca Hippo Harvest’in daha fazla deney yapmasına ve makine öğrenimi algoritmaları için veri toplamasına da olanak tanıyor. Marder-Eppstein ve kurucu ortağı Wim Meeussen seraları incelemeye başladıklarında sürekli bir sorunla karşılaştıklarını söyledi: “Bu sistemler bu büyük sirkülasyonlu sıhhi tesisat döngüleri üzerinde çalışıyor” dedi Marder-Eppstein.
Paylaşılan döngü, bireysel bitkilerin ne kadar besin aldığını bilmedikleri ve her bitkinin mikrobiyomunu diğerlerinden ayrı tutamadıkları anlamına geliyordu (bitkiler, besin maddelerinin çoğunu kendilerine sağlamak için mikrobiyomlarına büyük ölçüde güveniyorlar). Böyle bir kurulum, yapabilecekleri deney sayısını ciddi şekilde sınırlayacaktı.
Hippo Harvest, bitkileri aynı paylaşılan hidrofonik döngüde tutmak yerine, onları bir metre karelik modüller içindeki ayrı hücrelere yerleştiriyor. Bu ayırma, seranın daha fazla değişkeni test etmesine izin vermekle kalmadı, aynı zamanda hidroponik sera operatörlerini rahatsız eden bir sorunu da istemeden çözdü: paylaşılan döngü boyunca hızla yayılan ve tüm mahsulü öldüren patojenler.
Bir Hippo Harvest serasında, bitki modülleri bir direk ızgarasının üzerinde yer alıyor ve küçük koridorlarla ayrılıyor. Robotlar dairelerin altından geçiyor, su ve besin dağıtmak ve veri toplamak için koridorlara çıkıyor. Bitkiler olgunlaştığında tablaları kaldırıp hasat için depo operatörlerine taşıyorlar.
Hippo Harvest, sermaye ve işletme giderlerinden tasarruf etmek amacıyla dikey çiftlikten kaçınarak seralarla ilgileniyor. (Dikey çiftlikler daha yoğun aydınlatma, ısıtma ve havalandırma gerektirir.)
Şirket, geleneksel tarımla karşılaştırıldığında %92’ye kadar daha az su, %55 daha az gübre kullanarak ve pestisit kullanmadan yeşillik yetiştirebileceğini söylüyor ancak operasyonlarının karbon ayak izini açıklamıyor. Şu anda seralar doğal gazla ısıtılıyor, ancak Marder-Eppstein şirketin 2040 yılına kadar net sıfır sera gazı üretmeye kararlı olduğunu söyledi.
Hippo Harvest’in ürünleri şu anda Kaliforniya’da Amazon Fresh aracılığıyla ve aralarında Mar-Val ve Gus’s Community Market’in de bulunduğu eyalet çapındaki bazı küçük mağazalarda satılıyor. Şirket, operasyonlarını ölçeklendirmek için B Serisi finansmanını kullanırken Golden State’e odaklanmayı planlıyor.
Hippo Harvest başarılı olursa, bu trendi alt üst edecek ve hiç şüphesiz yatırımcıların hoşuna gidecek. Kapalı alanda tarım zorlu bir süreçten geçti ancak potansiyelinin bazılarının görmezden gelemeyeceği kadar cazip olduğu ortaya çıktı. Kapalı çiftlikler, mega kuraklık çağında hiç de küçümsenmeyecek bir başarı olan su kullanımını azaltmayı ve üretimin evlere ve restoranlara yakınlaştırılmasını, nakliye maliyetlerinin ve emisyonların azaltılmasını vaat ediyor.
Artık tek yapmaları gereken maliyetleri kontrol altına almak ve Hippo Harvest, yeniden tasarlanmış robotlarının tam da bunu yapmasını umuyor.