Intuitive Machines’in 14 Şubat’ta fırlatılacak olan Nova-C ay iniş aracı, NASA tarafından geliştirilen yeni bir yakıt seviye sensörüyle donatılacak. Bu yenilikçi sensör, radyo dalgalarını kullanarak kriyojenik yakıtları ölçecek.
Dünya üzerindeki bir rezervuardaki sıvı miktarını ölçmek nispeten basit bir iştir ve bir seviye çubuğu veya şamandıralı ve basınç ölçerli bir mekanizma kullanılarak yapılabilir. Uzay koşullarında her şey çok daha karmaşıktır. Yerçekimi kuvveti sıvıyı tankın dibine çekmez, bu nedenle yüzey gerilimi nedeniyle yüzer ve tankın duvarlarına yapışır.
Mühendisler, kargonun başlangıçtaki kütlesini bilip ne kadar yakıt kullanıldığını çıkararak bir uzay aracında ne kadar yakıt kaldığını tahmin edebilirler. Bununla birlikte, kriyojenik yakıtın zamanla kaynama eğilimi göstermesi, tahminleri “şüpheli” hale getiriyor. Bu, özellikle yıllarca sürebilecek gezegenler arası görevler için önemlidir.
Bu sorunu çözmek için NASA, Radyo Frekansı Kütle Ölçer (RFMG) adı verilen ve tanka monte edilmiş bir anten kullanarak kriyojenik sıvı miktarını tahmin etmeye yardımcı olan yeni bir yöntem geliştirdi. Bu anten, sıvının, tankın doğal elektromanyetik rezonanslarıyla nasıl etkileşime girdiğini ölçer. tank duvarları, daha sonra veriler veritabanıyla karşılaştırılır, bu da yüzde birkaç doğrulukla daha doğru yakıt seviyesi göstergeleri elde etmenizi sağlar.
RFMG’nin önceki testleri, kısa süreli ağırlıksızlık yaratmak için parabolik yörüngelerde uçan uçakların yanı sıra ISS’de de gerçekleştirilmişti. Yöntem artık NASA mühendislerinin performansını yer tabanlı simülasyonlar ve önceki testlerle karşılaştırabilecekleri Nova-C ay modülünde test edilecek.
NASA’nın kriyojenik sıvı yönetimi portföyü proje müdür yardımcısı Lauren Amin, “Sıfır yerçekimi koşullarında, sıvı tankların dibine batmaz, bunun yerine duvarlara yapışır ve içeride herhangi bir yerde olabilir” diye açıklıyor. Ayrıca bu tür hassas ölçümlerin, görev verimliliğini en üst düzeye çıkarmak veya fırlatma için gerekli yakıt miktarını planlamak açısından kritik öneme sahip olduğunu da vurguluyor.