Ingenuity’nin çığır açan görevi 72 uçuştan sonra sona ererken, Perseverance’ın Mars gezegenin antik tarihine ışık tutabilecek jeolojik keşiflere odaklanan heyecan verici bir aşamaya giriyor.
72 uçuş ve 17 kilometrelik uçuştan sonra nihayet Ingenuity helikopterine veda etme zamanı geldi. Geçtiğimiz ay, Ingenuity’nin misyonunun, son uçuşunda rotor kanadına zarar vermesinin ardından sona ereceği duyurulmuştu.
Ingenuity’nin uzun ve son derece başarılı yolculuğu üç yıl önce Jezero Krateri’nin tabanında başladı ve bir zamanlar antik bir göle su getiren Neretva Vallis kanalında sona erecek. Ingenuity, başka bir gezegende kontrollü ve motorlu uçuş gerçekleştiren ilk araç oldu ve bilim ekibine hiçbir gezicinin erişemeyeceği manzaralara erişim olanağı sağladı.
Bu hafta Perseverance helikopterin yaklaşık 450 metre yakınına gitti, bu muhtemelen görevimizin geri kalanında uçan arkadaşımıza en yakın olacağımız yer olacak. Mastcam-Z cihazımızla Ingenuity’nin uzun mesafeli görüntülerini elde etmek için bu fırsatı değerlendirdik.
Ingenuity’nin misyonu sonuca ulaşmışken Perseverance, misyonunun şu ana kadarki en heyecan verici kısımlarından birine yaklaşıyor. Perseverance, Jezero Krateri’nin kenarında, yörüngeden gelen güçlü karbonat minerallerinin izlerini taşıyan kenar birimini keşfetmeye devam ediyor.
Ekibimiz, Porkchop Şofben adlı çukurlu bir kayanın SuperCam LIBS ve VISIR gözlemlerini alarak (yukarıdaki resme bakın) ve Muiron Adası adı verilen taşlı bir kayanın Mastcam-Z görüntülerini yakalayarak bu son arazi parçasından en iyi şekilde yararlandı (aşağıdaki resme bakın). Gezici batıya doğru ilerlerken, bizi bekleyenlere özenle hazırlanıyoruz.
Krater kenarının yörüngesel görüntülerinde, Jezero Krateri’ni yaratan çarpışmadan kaynaklandığı veya doğumuzdaki devasa Isidis Havzası’ndan fırlatılan daha eski kayaları temsil ettiği varsayılan ‘megabreccia’ adı verilen dev blokları görebiliriz.
Ingenuity’yi geride bırakmak üzücü olsa da Perseverance’ın geleceği parlak ve bilim ekibinin morali yüksek. Önümüzde, Mars tarihinin daha önce hiçbir gezicinin görmediği bir dönemine pencere açabilecek gizemli krater kenarı yatıyor.
Purdue Üniversitesi Doktora Öğrencisi Henry Manelski ve Bilim Sistemleri Mühendisi Nathan Williams tarafından yazılmıştır. JPL