Planktonun uzaydan görülebileceğini kim bilebilirdi? Tabii ki NASA. Uzay ajansı başarıyla başlatıldı Bugün PACE (Plankton, Aerosol, Bulut, Okyanus Ekosistemi uydusunun kısaltması) adı verilen ve adını taşıyan yeni bir görev görev yapacak.
Dünyanın yüzlerce kilometre yukarısındaki mikroskobik bitkileri ve parçacıkları (çıplak gözle görülemeyecek kadar küçük şeyler) inceleyecek. Amaç, bu kadar küçük şeylerin gerçekte tüm gezegeni nasıl etkileyebileceğini daha iyi anlamaktır.
NASA Yöneticisi Bill Nelson bir basın açıklamasında, “PACE, atmosferimizdeki ve okyanuslarımızdaki parçacıkların küresel ısınmayı etkileyen temel faktörleri nasıl tanımlayabildiğini daha önce hiç olmadığı gibi öğrenmemize yardımcı olacak” dedi.
Amaç, bu kadar ufacık şeylerin aslında tüm gezegeni nasıl etkileyebileceğini daha iyi anlamak.
Özellikle fitoplankton dünya okyanuslarında hayati bir rol oynamaktadır. NASA’nın eğlenceli bir programı bile var neden “son derece önemli” olduklarını anlatan YouTube’daki video “Deniz için savaşan mikroskobik savaşçıların” sahte aksiyon figürleriyle tamamlandı. Videoda “bitki savaşçıları” olarak adlandırılanlar aslında fotosentez yoluyla karbondioksit alıp oksijen üreten mikroskobik bitkilerdir. Onları iklim değişikliğine karşı mücadelede önemli bir müttefik yapan şey, gezegeni ısıtan karbondioksiti absorbe etme kapasitesidir.
NASA Genel Merkezi Bilim Misyonu Direktörlüğü yer bilimleri bölümü müdürü Karen St. Germain basın bülteninde, “PACE’in gözlemleri ve bilimsel araştırmaları, okyanusun iklim döngüsündeki rolüne ilişkin bilgimizi derinden geliştirecektir” dedi.
Planktonlar aynı zamanda okyanus besin zincirlerinin de temelini oluşturuyor, bu da onları deniz ekosistemleri ve balıkçılığın sağlığı açısından son derece önemli kılıyor. Her birinin çevreleriyle benzersiz etkileşimleri olan on binlerce farklı fitoplankton türü vardır: kırmızı gelgitler adı verilen zehirli alg çoğalmaları gibi bazıları faydalı, bazıları ise potansiyel olarak zararlıdır.
Kırmızı gelgit uç bir örnek olsa da, farklı fitoplankton türleri deniz yüzeyinin farklı renklerde görünmesine neden olabilir; ancak bu, genellikle insan gözünün algılayamayacağı kadar hafiftir.
PACE uydusunun taşıdığı hiperspektral okyanus rengi cihazı, ultraviyole, görünür ve yakın kızılötesi ışık spektrumlarında gözlemler yapacak. Bu, bilim adamlarının uzaydan ilk kez fitoplankton türlerini benzersiz renklerine göre ayırt etmelerine olanak tanıyacak. Bu verileri, orada ne tür organizmaların bulunduğunu anlamak ve denizde, onlara bağlı olan ekosistemleri ve kıyı topluluklarını etkileyebilecek değişiklikleri tespit etmek için kullanabilirler.
Uzay aracındaki diğer iki cihaz, atmosferdeki parçacıkları, özellikle de hava kalitesini etkileyebilecek aerosolleri inceleyecek. PACE polarimetri veri bilimi ve yazılım lideri Meng Gao, başka bir yazısında şöyle diyor: “Aerosoller insan sağlığı için gerçekten önemli, bu yüzden ne tür aerosollerin olduğu ve nereden geldikleri gibi orada ne olduğunu gerçekten ölçmemiz gerekiyor.” NASA videosu Aralık ayında yayınlandı.
Komik olan şu ki, aerosol kirliliğini temizlemeye yönelik onlarca yıllık çalışma iki ucu keskin bir kılıç oldu. Aerosol parçacıkları ve etraflarında oluşabilen bazı bulutlar, güneş ışınımını uzaya geri yansıtabilir. Yani atmosferde daha az aerosol var istemeden küresel ısınmayı hızlandırabilir. PACE’teki ekmek kızartma makinesi büyüklüğündeki iki alet, ışığı nasıl yansıttıklarına bağlı olarak ne tür aerosollerin mevcut olduğunu tespit edebilen polarimetreler olarak adlandırılıyor. Ne tür aerosollerin bulunduğunu bilmek, bilim adamlarının iklim modellerinde ince ayar yapmasına ve böylece geleceğe yönelik daha doğru tahminler yapmalarına yardımcı olabilir.
Ayrıca bu tür araştırmaların bir gün destekleyebileceği birkaç bilim kurgu senaryosu da var. Bazıları oldu erken çalışma fitoplanktonlara daha fazla besin sağlayarak karbondioksit emilimini potansiyel olarak artırmanın yollarını arıyoruz. Son zamanlarda küresel ısınmayı durdurmaya çalışan bir startup’ın atmosfere aerosoller fırlatmaya yönelik hileli girişimleri hakkında da manşetler var.
Başlangıç, Dünya atmosferini kasıtlı olarak manipüle etmeye çalışmanın gezegensel olası sonuçları nedeniyle, Meksika hükümetinin deneylerini yasaklaması da dahil olmak üzere hızla tepkiyle karşılaştı. Okyanuslar ve atmosferle bu şekilde uğraşmak, jeomühendislik olarak adlandırılan alana girmektedir ve bu alan, hâlâ araştırmacıların ve istenmeyen sonuçlardan endişe duyan çevre savunucularının sert muhalefetiyle karşı karşıyadır.
PACE uydusu Perşembe günü saat 1:33’te Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan fırlatıldı.