NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki (JPL) yüzlerce çalışan, bu yıl için uzay ajansı üzerinde beliren bütçe kısıtlamalarından etkilenecek; Kongre, 2024 için nihai bütçeyi ve Mars Numune İadesi (MSR) ile ilgili nihai kararını verme konusunda hâlâ geride kaldı.
İçinde ifade Salı günü yayınlanan bir raporda NASA, harcamaları azaltmaya yönelik son çabasında 530 çalışanı veya JPL iş gücünün yaklaşık %8’ini ve 40 yükleniciyi işten çıkaracağını duyurdu.
Uzay ajansının önümüzdeki yıl için genel harcamalarında federal bütçe kesintilerinden korkması nedeniyle kararın alınması aylar sürdü. Ocak ayında NASA işe alımların dondurulmasını yayınladı ve 100 müteahhit işten çıkarıldı kendisini yeni bütçeye hazırlarken. Uzay ajansı ayrıca MSR programının önemli bir unsuru olan Mars Numune İadesi Yakalama, Muhafaza Etme ve İade Sistemi üzerindeki çalışmayı da durdurdu ve iddialı misyonunun talep edilen finansmanın üçte birinden azını alacağını öngördü.
JPL Direktörü Laurie Leshin, “24 Mali Yılı ödeneğimiz veya Kongre’den Mars Örnek İadesi (MSR) bütçe tahsisimiz hakkında son sözümüz olmasa da, artık harcamalarımızı azaltmak için daha fazla önemli eylemde bulunmamız gereken bir konumdayız” dedi. JPL çalışanlarına bir notta yazdı.
Mart ayında NASA’nın 2024 bütçesi için 27,2 milyar dolar talep edildiAncak birkaç ay sonra, uzay ajansının bütçe talebi için tehdit oluşturan bir açık azaltma yasası yürürlüğe girdi. Üstelik NASA, MSR için gerçekçi olmayan maliyet ve zaman çizelgesi beklentilerine sahip olduğu için yoğun bir incelemeye maruz kalmıştı.
NASA, MSR için 949,3 milyon dolar talep etmişti. 2024 bütçe teklifiancak muhtemelen 300 milyon dolar alacak. Bu, misyonun 2023’te aldığı 822 milyon dolarlık bütçenin %36’sı; bu, NASA’nın bütçesini denetlemekten sorumlu Senato Ödenekleri alt komitesinin, uzay ajansının 2028’de Mars’a bir iniş aracı ve yörünge aracı fırlatmaya yönelik aşırı iddialı hedeflerini kısıtladığının bir işareti.
Senato Ödenekleri alt komitesi, NASA için önerdiği 2024 bütçesinde uzay ajansına MSR için yıllık finansman profili sunması talimatını verdi 2022 gezegen bilimi Decadal Araştırması’nda belirtilen 5,3 milyar dolarlık yaşam döngüsü maliyeti dahilinde. Alt komite Temmuz ayında yayınlanan bir raporda, NASA’nın bunu başaramaması durumunda görevin iptal edilebileceğini yazdı.
2024’e girmemize rağmen NASA henüz bu yıl için nihai bir bütçe almadı ve Kongre tarafından MSR ile ilgili nihai bir karar alınmadı. Ancak uzay ajansı bunun kötü bir haber olacağından korkuyor ve bu nedenle son sözü beklerken harcamalarını azaltmak için elinden geleni yapıyor.
NASA, 2024 için orijinal bütçe talebinde halihazırda bazı kesintiler yaptı; yani, Dünya’nın üst atmosferini incelemek için tasarlanmış bir uydu grubu olan Geospace Dynamics Constellation üzerindeki çalışmaları askıya aldı. Diğer misyonlar da JPL’deki bütçe endişeleri nedeniyle zarar görmüştür. NASA’nın Venüs’e VERITAS misyonusüresiz olarak ertelendi.
Leshin çalışan notunda şöyle yazdı: “Yani bir ödenek olmadığında ve her ne kadar bu eylemi gerçekleştirmemize gerek kalmasa da, daha sonra beklememiz durumunda daha da derin kesintilere karşı korunmak için şimdi ilerlemeliyiz.”
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter)) ve Gizmodo’nun özel yer imlerine ekleyin Uzay uçuşu sayfası.