Hubble Teleskobu, birleşme yolundaki iki galaksiyi birbirine bağlayan devasa bir “yıldız köprüsü” keşfetti. Yıldızların ve gazların bu zayıf akışı, Samanyolu ile Andromeda’nın 4 milyar yıl içinde birleşmesi durumunda neler olabileceğini gösteriyor.
Hubble, bir yıldız şeridinin yaklaşık 250.000 ışıkyılı boyunca uzandığı Arp 295a galaksisinin görüntülerini yakaladı. Bu şeritten giren ışık, bir gaz ve toz kabuğuyla çevrelenerek muhteşem bir etki yaratıyor. Aynı görüntüde görülebilen bir diğer gökada ise görüntünün sol üst köşesinde daha küçük, parlak mavi bir sarmal olarak görünen Arp 295c’dir.
Arp 295a, Arp 295b ve Arp 295c gökadaları, Kova takımyıldızında, Dünya’dan yaklaşık 270 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan Arp 295 gökada grubunu oluşturur.
Arp 295’in galaksileri arasında uzanan yıldız köprüsü, galaksiler birbirinin etrafında dönerken gaz, toz ve yıldızların hareket etmesine neden olan yerçekimsel etkileşimlerle oluşmuştur.
Birbirine yeterince yakın olan ve yerçekiminin şeklini değiştirdiği galaksilere etkileşimli galaksiler denir. Galaksiler birbirlerinin yörüngesinde dolaşıp uzun süreler boyunca etkileşime girdiklerinden, birleşme süreci milyarlarca yıl sürebilir. Sonuçta, karşılıklı çekim galaksilerin çarpışmasına ve tamamen birleşmesine yol açabilir.
Galaksilerin birleşmesi şekillerini değiştirip daha düzgün ve düzensiz bir yapı oluştururken, orijinal galaksilerin sarmal kolları ve diğer özellikleri ortadan kayboluyor. Bu süreç aynı zamanda gaz ve tozun yeni yıldızların yapı taşları haline gelmesiyle yoğun yıldız oluşumunu da teşvik eder. Bu tür galaktik etkileşimleri incelemek, bilim adamlarının galaksilerin evrimini ve kara deliklerin oluşumunu daha iyi anlamalarına yardımcı olur.
Arp 295 gökada grubunu analiz eden gökbilimciler, Samanyolu ile Andromeda arasında 4 milyar yıl sonra meydana gelebilecek çarpışma hakkında da tahminlerde bulunabiliyorlar. Sarmal gökadalar Samanyolu ve Andromeda birbirlerinden yaklaşık 2,5 milyon ışıkyılı uzaklıkta ve yaklaşık 1.079.870 km/saat hızla yaklaşıyor. Tahminlere göre bu galaksilerin çarpışması yaklaşık 4,5 milyar yıl sonra gerçekleşecek.
Bu çarpışmanın simülasyonları, Güneş ve Güneş Sisteminin Samanyolu’nun merkezi süper kütleli kara deliği Yay A*’ya yaklaştığı bir senaryoyu göstermektedir. O zaman iki olası sonuç var: Ya Güneş galaksiden dışarı atılacak ya da kütlesi yaklaşık 4,5 milyon güneş kütlesi olan kara deliğin çok yakınına düşecek ve yerçekimi tarafından emilecek.
Bu tür galaktik çarpışmaların incelenmesi, Evrende meydana gelen süreçlerin daha iyi anlaşılmasına ve kozmik ölçekte gelecekteki değişikliklerin tahmin edilmesine yardımcı olur. Bilim insanları, evrenin gizemlerini daha derinlemesine araştırmak ve evrimi hakkındaki bilgileri genişletmek için Hubble Teleskobu’nun yeteneklerini kullanmaya devam ediyor.