Uzay uçuşu şirketi SpaceX, Northrop Grumman’ın Cygnus uzay aracını önümüzdeki hafta ana Falcon 9 roketiyle fırlatmaya hazırlanıyor. NG-20 ikmal görevinin 30 Ocak Salı günü Doğu Saatiyle 12:07’de (17:07 GMT) yapılması planlanıyor. Görev, Cygnus kargo modülünün SpaceX Falcon 9 roketiyle ilk fırlatılışını temsil ediyor.
Bu görevin önemli bir kısmı, uzay aracını yörüngeye giriş sırasında koruyan Falcon 9 kaplamasının modifikasyonudur. SpaceX’in uçuş güvenliğinden sorumlu başkan yardımcısı William Gerstenmaier, 1,5 x 1,2 metre ölçülerinde yeni bir ambarın takıldığını açıkladı. Bu kapak, mürettebatın, astronotlar için dondurma gibi özel ikramlar da dahil olmak üzere ek kargo eklemesine olanak tanır. Bu fırlatma, ambarın içinin temizliğini sağlama ihtiyacı nedeniyle bir gün ertelendi; çünkü Cygnus kenetleme ekipmanındaki herhangi bir kirlenme, ISS’ye başarıyla yanaşmayı etkileyebilir.
Cygnus kargo gemisi, ISS astronotları için taze yiyecek ve malzemelerin yanı sıra çeşitli bilimsel deneyler de taşıyacak. Bunlardan en önemlisi ISS’deki ilk robot cerrahtır. Northrop Grumman’ın başkan yardımcısı ve taktik uzay sistemleri başkanı Kyrus Dalla, Cygnus kargo modülünün yaklaşık altı ay boyunca ISS’ye kenetleneceğini ve gerekirse istasyonu daha uygun bir yüksekliğe çıkarabileceğini söyledi. Bu, özellikle ISS istasyonunun hava sürtünmesi nedeniyle zamanla Dünya’ya yaklaşması nedeniyle önemlidir.
Görevinin sonunda, Cygnus uzay aracı Dünya’ya geri dönecek ve Dünya atmosferine girerken yanacak enkaz ve diğer atıkları da beraberinde götürecek. Northrop Grumman’a göre bu, uzay platformunun bir diğer önemli işlevi. Daha önceki Cygnus kargo görevleri Antares roketinde gerçekleştirilmişti ancak geminin bu versiyonu aşamalı olarak kullanımdan kaldırılıyor.
SpaceX ile Northrop Grumman arasındaki işbirliği, ISS’ye kargo tedarikinin sağlanması ve uzay araştırmalarının geliştirilmesi açısından büyük önem taşıyor.