NASA’nın Ingenuity helikopteri, Kızıl Gezegendeki görevini beklentileri aşarak ve planlanandan onlarca uçuş daha fazla tamamlayarak tamamladı. Helikopter hala görev kontrol birimiyle temas halinde ancak 18 Ocak’a ait uçuş verileri, iniş sırasında bir veya daha fazla kanadının hasar gördüğünü ve artık uçamayacağını gösteriyor.
Başlangıçta 30 gün boyunca beş adede kadar deneysel test uçuşu gerçekleştirmek üzere bir teknoloji gösterisi olarak tasarlanan, başka bir gezegendeki bu ilk uçak, yaklaşık üç yılda 72 uçuşu tamamladı ve planlanandan 14 kat daha fazla uçtu; toplam uçuş süresi iki saati aştı. .
“Başka bir gezegendeki ilk uzay aracı olan Ingenuity’nin tarihi yolculuğu sona erdi. Bu muhteşem helikopter hayal ettiğimizden daha yükseğe ve daha uzağa uçtu ve NASA’nın en iyi yaptığımız şeyi yapmasına, imkansızı mümkün kılmasına yardımcı oldu. NASA Yöneticisi Bill Nelson, Ingenuity gibi görevler aracılığıyla, güneş sistemimize yapılacak gelecekteki misyonların ve Mars’ın daha iyi, daha güvenli insan keşfinin önünü açıyor” dedi.
Ingenuity, Perseverance gezgininin karnına bağlanarak 18 Şubat 2021’de Mars’a ulaştı ve ilk kez 19 Nisan’da havalanarak Mars’ta kontrollü uçuşun mümkün olduğunu kanıtladı. Dört uçuştan sonra, gezicinin bilim adamları ve mühendisleri için bir aerosonde olarak yeni bir göreve başladı. Helikopter 2023 yılında iki test uçuşunu başarıyla tamamladı ve bu da ekibin aerodinamik yeteneklerine ilişkin bilgisini daha da genişletti.
“NASA JPL’de yenilik, yaptığımız işin özünde yer alıyor. Yaratıcılık, her gün mümkün olanın sınırlarını nasıl zorladığımızın bir örneğidir. Bu tarihi teknolojik başarıdan dolayı ekibimizle inanılmaz derecede gurur duyuyorum ve bundan sonra ne icat edeceklerini sabırsızlıkla bekliyorum” dedi NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı (JPL) direktörü Lori Leshin.
Ingenuity ekibi, acil inişin ardından helikopterin konumunu belirlemek için 18 Ocak’ta kısa bir dikey uçuş yapmayı planladı. Veriler, planlandığı gibi maksimum 12 metre yüksekliğe ulaştığını ve saniyede 1 metre hızla alçalmaya başlamadan önce 4,5 saniye havada kaldığını gösteriyor.
Ancak yüzeyden yaklaşık 1 metre yükseklikte Ingenuity, helikopterin kontrol istasyonuna bağlantı görevi gören gezici araçla bağlantısını kaybetti. Ertesi gün iletişim yeniden sağlandı ve uçuşla ilgili daha ayrıntılı bilgiler NASA JPL’ye iletildi. Rotor kanadındaki hasara ilişkin bilgi birkaç gün sonra alındı. İletişim arızasının nedenleri ve helikopterin iniş anındaki yönelimi halen araştırılıyor.
Yaklaşık 1000 Mars günü süren, yani başlangıçta planlanandan 33 kat daha uzun süren görevi boyunca Ingenuity, iniş alanlarını özerk bir şekilde seçme, bozuk bir sensörle başa çıkma, toz fırtınalarından sonra kendini temizleme ve 48 saatte çalışma yeteneğini kazandı. farklı pistlere, üç acil iniş yaptı ve soğuk Mars kışından sağ çıktı. İlkbaharda çalışmak üzere tasarlanan Ingenuity, Mars kışının soğuk gecelerinde kendini ısıtamadı ve bu da uçuş bilgisayarının periyodik olarak donmasına ve sıfırlanmasına neden oldu. Bu güç düşüşleri, ekibin uçmaya devam etmek için Ingenuity’nin kış operasyonlarını yeniden düşünmesini gerektirdi.
Uçuş operasyonları tamamlandıktan sonra Ingenuity ekibi, helikopter sistemlerinin son testlerini gerçekleştirecek ve kalan görüntü ve verileri Ingenuity’nin hafızasından indirecek. Perseverance gezgini artık helikopterin son pistinde fotoğraflarını çekemeyecek kadar uzakta.
“Ingenuity’nin yalnızca Wright Kardeşler’in orijinal uçağının bir örneğini taşımakla kalmayıp, bu helikopterin de onların izinden giderek başka bir gezegende uçuşun mümkün olduğunu kanıtlaması utanç verici. Yaratıcılık ve Azim ekiplerinin tutkusu ve özverisi olmasaydı, Mars helikopteri asla bir kez veya 72 kez uçmazdı. NASA JPL’den Ingenuity proje yöneticisi Teddy Tzanetos, “İlk Mars helikopteri, uzay araştırmalarının geleceği üzerinde silinmez bir iz bırakacak ve önümüzdeki on yıllar boyunca Mars’taki ve diğer gezegenlerdeki uçak filolarına ilham verecek” dedi.