Ryugu, Japon Hayabusa2 misyonunun yüzeyinden örnekler toplayıp Dünya’ya geri getirmesiyle büyük ilgi gören, Dünya’ya yakın bir asteroittir. Son araştırmalar, bu asteroit örneklerinin, güneş sistemi ve uzayda meydana gelen süreçler hakkında “anlatabilecek” önemli unsurlar içerebileceğini göstermiştir.
Tohoku Yer Bilimleri Bölümü’nden Doçent Megumi Matsumoto liderliğindeki bir bilim insanı ekibi, Ryugu örnekleri üzerinde ayrıntılı bir çalışma yürüttü. Araştırmacılar, organik maddenin Dünya’ya yakın uzaydan taşınabileceğine dair kanıtlar buldular.
Bunun gerçekleşmesini sağlayan en önemli faktörlerden biri Ryugu asteroitinin çevresinde atmosferin bulunmaması. Bir asteroitin yüzeyi, üzerine düşebilecek ve yüzey malzemelerinin bileşimini değiştirebilecek kozmik toza maruz kalır.
Araştırmacılar, 3 boyutlu görüntüler ve kimyasal analiz kullanarak Ryugu örneklerinin yüzeyinde boyutları 5 ila 20 mikrometre arasında değişen küçük nesneler buldular. Bu nesneler, bir asteroitin kuyruklu yıldız tozunun mikrometeoritleri tarafından bombardımanı sonucu oluşmuştur.
Megumi Matsumoto şöyle açıklıyor: “Analizler, çoğunlukla boşluklu silikat camlardan ve küçük demir-kükürt bileşikleri kalıntılarından oluşan bu “sıçramaların” kuyruklu yıldız tozuyla karıştırılmış hidratlanmış Ryugu silikatları olduğunu gösterdi.”
Bu tür “sıçramaların” oluşumu, Ryugu’nun yüzey malzemelerinin ve kuyruklu yıldız tozunun çarpışma sonucu karışıp erimesi sonucu meydana geldi. Isıtma ve ardından gelen hızlı soğutma, hidratlanmış Ryugu silikatlarından su buharının buharlaşmasına karşılık gelen, içinde boşlukların kaldığı parçaların oluşmasına neden oldu.
Çalışma, karbon malzemelerine gelince, tespit edilen sıçramalarda bunların varlığını da ortaya çıkardı. Bu malzemeler, nitrojen ve oksijenin bulunmaması dışında, yapısal olarak kuyruklu yıldız tozundaki “ilkel organik maddeye” benzer.
“Bu karbon malzemelerinin, nitrojen ve oksijen gibi uçucu maddelerin çarpma anında buharlaşması sonucu kuyruklu yıldızın organik maddesinden oluştuğunu varsayıyoruz. Bu, kuyruklu yıldız malzemesinin dış güneş sisteminden mahallemize taşındığını gösteriyor. Bu organik madde, bir zamanlar uzaydan Dünya’ya getirilen küçük yaşam tanecikleri olabilir” diye bitiriyor Megumi Matsumoto.
Gelecekte, araştırmacılardan oluşan ekip, Dünya’ya ulaşan ilkel uzay malzemelerinin doğasına ışık tutabilecek ek parçalar bulmak amacıyla Ryugu örneklerini analiz etmeye devam edecek.