Axiom Space, Artemis programının yeni nesil ay uzay kıyafetleri üzerinde kritik tasarım çalışmaları yürütmeye hazırlanıyor. Bu etkinlik bu yılın haziran ayı başlarında gerçekleşebilir. Ancak NASA’nın Ay’a astronot göndermeyi ertelemesi düşünüldüğünde bu haber soru işaretlerine yol açıyor. Şu anda inişin 2026’dan daha erken olmaması planlanıyor.
Yeni Artemis kıyafetleri astronotlara 1960’lı ve 1970’li yıllarda Apollo programında kullanılanlardan daha fazla esneklik sağlayacak. Uzayda ve ay yüzeyinde çalışmak için güvenli kıyafetlerin geliştirilmesi, planlama zorlukları nedeniyle bir endişe kaynağı olmuştur. NASA’nın iç denetim ofisi, konuyla ilgili endişelerini 2021 yılında dile getirmiş ve gecikmelerin 2024 Ay’a iniş hedefini engelleyebileceği uyarısında bulunmuştu. Sonuç olarak NASA, görevin güvenliğini sağlamak için inişi 2025 yılına kadar erteleme kararı aldı.
SpaceX ve Starship uzay aracı gibi iki özel tedarikçiyle ilerleme kaydedilmesine rağmen, uzay giysilerindeki teknik sorunlar Artemis 3 misyonunun bir başka gecikmesine yol açtı.Yetkililer, kararın güvenlik amacıyla alındığını söylüyor.
Apollo programından bu yana NASA’nın ay uzay giysileri geliştirme konusunda uzun bir geçmişi var. İç Uyumluluk Ofisi’nin bir raporu, ajansın 2007’den 2021’e kadar uzay giysileri geliştirmek için en az üç dahili program başlattığını gösteriyor. Artemis programıyla bağlantılı en son program olan Keşif Araç Dışı Hareketlilik Birimi (xEMU), finansman eksikliği, COVID-19 salgını ve teknik sorunlar nedeniyle zorluklarla karşılaştı.
Daha sonra NASA, özel geliştiricileri çekmeye karar verdi. Haziran 2022’de Axiom Space ve Collins Aerospace ile anlaşmalar imzalandı. Şirketler, toplam değeri 3,5 milyar dolara kadar çıkacak işi gerçekleştirmek için büyük sözleşmeler için rekabet etmeye başladı. İlk sipariş Axiom Space tarafından Eylül 2022’de 228,5 milyon dolara alındı.
Axiom Space, prototip AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) uzay giysisini Mart 2023’te tanıttı. Ancak önemli unsurları kameradan gizlemek için prototipin görünümü gizlendi. AxEMU’nun gelişimi KBR, Air-Lock, Arrow Science and Technology, David Clark Company, Paragon Space Development Corporation, Sophic Synergistics ve APT Research gibi şirketlerin katılımıyla devam ediyor.
Artemis giysilerini, ILC Industries tarafından ay ekvator bölgesinde kullanılmak üzere tasarlanan Apollo giysilerinden ayıran şey, bunların Ay’ın daha soğuk, daha uzak kutup bölgesinde çalışabilme yetenekleridir. Bu bölge su buzu içerebilir, bu da onu Ay’da sürdürülebilir bir varlık için potansiyel olarak önemli kılmaktadır. Su, roket yakıtı üretiminde ve yaşam destek sistemlerinde kullanılabilmektedir.
AxEMU kıyafetleri önümüzdeki iki yıl boyunca vakum odalarında test edilecek. Bu kameralar uzayın sıcaklığını ve atmosfer eksikliğini simüle etme yeteneğine sahiptir. Astronotların uzay yürüyüşleri öncesinde eğitim aldığı havuzda gösteri testleri yapılması da planlanıyor.
Günümüzün NASA uzay kıyafetleri, 1970’lerde mekik programı için geliştirilen ve hala ISS’de uzay yürüyüşleri için kullanılan Araç Dışı Hareketlilik Birimi (EMU) olarak biliniyor. Ancak aya ait olmayan EMU kıyafetinin tasarımı, aya iniş için yeni bir takım elbisenin oluşturulmasını gerektiriyor.
DAÜ kıyafeti, kadınların astronot olarak kabul edilmediği bir dönemde erkek anatomisine uyum sağlayacak şekilde tasarlandı. Günümüzde astronot işe alma uygulamaları değişti ve NASA eşitlik için çabalamaya devam ediyor. Ancak mevcut uzay giysilerini değiştirmek karmaşık ve maliyetli bir süreçtir. Yalnızca birkaç kadın astronot EMU kıyafetlerini kullanabildi ve yalnızca dört uzay yürüyüşü yalnızca kadınlar tarafından gerçekleştirildi.
Bir açıklamada Axiom Space yetkilileri, geniş bir yelpazedeki mürettebat üyelerine uyacak bir kıyafet yaratma planlarının altını çizdi. Şirket aynı zamanda amacına ulaşmak için mühendisler ve astronotlar da dahil olmak üzere çeşitli uzmanlarla işbirliği yapıyor. AxEMU kıyafeti, ay yüzeyinde özel Axiom Space araçlarıyla çalışabilme ve Ay’ın gölgeli bölgelerinde iki saat veya daha uzun süre kalabilme yeteneği de dahil olmak üzere bir dizi ek avantaja sahip olacak.