Arada bir, ISS, yörüngesel bozulmayı önlemek ve yüksekliğini korumak için bir desteğe ihtiyaç duyuyor. ISS kendi iticileriyle donatılmış olsa da, sınırlı yakıt kapasitesi, daha düşük güç ve diğer kritik operasyonlar (yönelim kontrolü ve uzay çöplerinden kaçınma gibi) için yerleşik kaynakları koruma ihtiyacı nedeniyle bunlar büyük yeniden başlatmalar için yeterli değil. Bunun yerine, bu harici destekleri sağlamak için kenetlenmiş uzay araçları kullanılıyor. Bu tür görevler için özel olarak tasarlanan bu uzay araçları, kendi yakıtlarını getirerek ISS kaynakları üzerindeki baskıyı en aza indiriyor ve bu önemli yörünge ayarlamalarını mümkün kılmak için daha güçlü motorlara sahip.
Bütün bunlar, Rusya’nın İlerlemesi’nin, kanıtlanmış yeteneği ve ISS ile uyumluluğu nedeniyle şu anda bu görev için resmi olarak onaylanan tek uzay aracı olduğunu gösteriyor. Northrop Grumman’ın Cygnus’u ve Rusya’nın Zvezda’sı gibi diğer uzay araçları yeniden başlatma görevleri için uyarlanabilir, bu amaçla onaylanmazlar ve Progress’in bu görev için Zvezda’ya yakıt sağlamak zorunda kalması gibi ek önlemler gerektirirler. NASA bu durumdan hoşlanmadığı için Cygnus ile yeniden güçlendirme testleri gerçekleştirdi.