Sierra Uzayı Şirket, on yılın sonundan önce Blue Origin ile özel bir uzay istasyonunu fırlatıp işletmeye doğru ilerlerken, şişirilebilir uzay habitatına yönelik önemli bir testi tamamladı.
Şişirilebilir modülün “nihai patlama basıncı” testi NASA’nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde gerçekleştirildi. Adından da anlaşılacağı gibi testin amacı üniteyi patlayana kadar şişirmektir. Bu örnekte mühendisler, patlamadan önce modülü 77 psi’ye kadar şişirdiler ve bu, NASA’nın önerilen güvenlik seviyesi olan 60,8 psi’yi %27 oranında aştığını kanıtladı.
Sierra, Büyük Entegre Esnek Çevre (LIFE) adı verilen habitatın alt ölçekli birimleri üzerinde bir dizi patlama testi gerçekleştirmiş olsa da, bu tam ölçekli bir modüldeki ilk test olma özelliği taşıyor. Tam ölçekte modül, 20 metrenin üzerinde yükseklikte ve Uluslararası Uzay İstasyonunun yaklaşık üçte biri kadar bir hacimde duruyor.
Sierra’da bir sistem mühendisi olan Leanne Thompson’ın testle ilgili yakın tarihli bir videoda işaret ettiği gibi, ISS ile aynı hacimde yaşanabilir alanı göndermek için NASA’nın 10-15 fırlatması gerekti. Her LIFE modülü, standart beş metrelik bir yük taşıma kaplamasının içine sığacak şekilde tasarlandı, ancak şirket, yedi metrelik bir kaplamaya sığabilecek 1.400 metreküplük (ISS’den daha büyük) daha büyük yinelemeler üzerinde çalıştığını söyledi.
Test, şişirildiğinde sert bir yapı gibi performans gösteren, genişletilebilir “yumuşak ürünlerden” oluşan LIFE habitatının basınç kabuğuna veya sınırlama katmanına odaklandı. Malzeme kategorisi olarak yumuşak ürünler havacılık mirasına sahiptir: ISS’ye şişirilebilir hava kilitleri eklenmiştir ve Bigelow Aerospace tarafından geliştirilen gösteri modülleri 2000’li yıllarda uzaya fırlatılmıştır.
LIFE yaşam alanını oluşturan yumuşak ürünler arasında yüksek performanslı polimerlerden ve diğer malzemelerden üretilen Vectran kayışlar yer alıyor. Bir basın açıklamasında Sierra, Vectran’ın “yörüngede şişirildiğinde çelikten daha güçlü” olduğunu söyledi. Şirket, bu tam ölçekli testten önce kayışları tasarlamak ve test etmek için ILC Dover ile birlikte çalışıyor.
Patlama testi kesinlikle fikir verici olsa da, LIFE modülünü bir balona benzetmek hata olur. Yukarıdaki videoda Sierra, ısı yalıtımı ve dış kaplama gibi sınırlama katmanı da dahil olmak üzere sonuçta her bir modülü oluşturacak dokuz katmanı kısaca gösteriyor.
Sierra’nın planı, şirketin Blue Origin ile birlikte geliştirmekte olduğu özel bir uzay istasyonu olan Orbital Reef’in bir parçası olarak LIFE modüllerini alçak Dünya yörüngesine yerleştirmek. Özellikle Sierra, basın bülteninde projeye özellikle atıfta bulunuyor ve bu, en azından kısmen, gelen raporlara bir yanıt olabilir. Geçen yıl CNBC Orbital Reef projesi parçalanmanın eşiğindeydi.
Sierra, bu yılın habitatın diğer katmanlarının hem alt hem de tam ölçeğinde “agresif” testlerden biri olacağını söyledi.