Astrobotic tarafından NASA ortaklığının bir parçası olarak inşa edilen Peregrine iniş aracı, Güney Pasifik Okyanusu’nda kayboldu ve muhtemelen Ay’a yaptığı başarısız görevin sonunda atmosferde yandı.
Peregrine, ABD vergi mükelleflerinin maliyetlerini azaltmak ve ay ekonomisini artırmak amacıyla NASA ile özel sektör arasındaki deneysel ortaklığın bir parçası olarak 8 Ocak’ta başlatıldı. Ancak roketten ayrıldıktan sonra modülde yakıt sızıntısı yaşandı ve dış kabuğunda hasar oluştu, bu da hedefine ulaşmayı imkansız hale getirdi.
Astrobotic, 18 Ocak Perşembe günü GMT 21:00 civarında Peregrine ile temasının kesildiğini bildirdi ve beklendiği gibi “kontrollü bir dönüş” yaşadığını söyledi. Şirket şu anda Peregrine’in kaderinin hükümet yetkililerinden bağımsız olarak onaylanmasını bekliyor.
Peregrine’in uçuşunun son gününde çektiği fotoğraf, Dünya’nın hilal şeklindeki ayını gösteriyor. Görüntü, meraklılar arasında bir hayranlık kaynağı; çünkü modül, öncelikli hedefi olan Ay’a kontrollü iniş gerçekleştirmede başarısız olmasına rağmen 10 günden fazla uzayda kaldı; bu, bir ABD modülünün daha sonra ilk kez Ay’a ulaşması olacaktı. Apollo programının üzerinden 50 yıldan fazla zaman geçti.
Programın bir parçası olarak Astrobotic, önümüzdeki on yılda hazırlanmakta olan Artemis programının bir parçası olarak Ay’a bilimsel araçlar göndermek için NASA’dan 100.000.000 dolardan fazla para aldı. Astrobotic’in ayrıca, aralarında Star Trek serisinin yaratıcısı Gene Roddenbury ve bilim kurgu yazarı Arthur C. Clarke’ın da bulunduğu yaklaşık 70 kişinin DNA’sı ve kalıntıları da dahil olmak üzere özel müşterilerden kargo teslim etmesi bekleniyordu.
Başarısızlığa rağmen NASA, “ne kadar çok girişimde bulunursanız başarı şansı o kadar artar” stratejisini vurguladı. CLIPS programı kapsamındaki bir sonraki görev Şubat ayı için Intuitive Machines tarafından planlanıyor.
Japon uzay ajansı JAXA tarafından geliştirilen bir diğer uzay aracı Sniper Moon (SLIM), Ay’a yumuşak iniş deneyecek bir sonraki araç olacak. Etkinliğin 20 Ocak Cumartesi günü Japonya saatine göre gece yarısı civarında gerçekleşmesi bekleniyor.