Japonya’nın robotik aya iniş aracı SLIM, alçak dairesel ay yörüngesine başarıyla girdi ve 19 Ocak’ta inişe hazırlanıyor. Smart Lander for Investigating Moon’un kısaltması olan SLIM, doğal uydumuza doğru 110 günlük bir yolculuğun ardından 25 Aralık’ta ay yörüngesine ulaştı.
Planın ardından Japon Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı JAXA, 14 Ocak’ta yörünge küçültme manevrası gerçekleştirdi. Cihazın navigasyon kamerası, manevra sırasında ay yüzeyinin görüntülerini yakaladı.
JAXA, “İniş ve iniş için tüm hazırlık faaliyetlerinin tamamlandığını teyit ediyoruz” dedi. İniş girişiminin canlı yayını, sürecin başlamasından yaklaşık bir saat önce başlayacak. İniş işlemi sırasında cihaz, hızını saniyede yaklaşık 1700 metreden düşürmeye başlayacak. Ana hedefi Shioli kraterinin yamacındaki belirli bir noktaya 100 metre yakınlığa inmek olacak.
Cihaz, iniş sırasındaki etkiyi yumuşatacak ve cihazın 300 metre genişliğindeki kraterin eğimine sabit bir şekilde yerleştirilmesini sağlayacak, 3D baskı kullanılarak oluşturulan beş adet alüminyum ağ iniş ayağı ile donatılmıştır.
SLIM’in başarılı inişi, Japonya’yı Ay’a yumuşak iniş yapan beşinci ülke yapacak. Ağustos 2023’te Hindistan, Chandrayaan-3 misyonuna sahip dördüncü ülke oldu.
İnişten sonra SLIM, ay gününün geri kalanını Shiori Krateri’nde bir dizi deney yürüterek geçirecek. Ay yüzeyinden yansıyan ışık spektrumunu analiz ederek kraterin bileşimini değerlendirmek için kullanılacak çok bantlı bir MBC kamerası ile donatılmıştır. Araştırmacılar, Ay’ın derinliklerinden jeolojik süreçlerle ortaya çıkmış olabilecek bir mineral olan olivin arayışına özel önem veriyor.
Ayrıca SLIM iki küçük gezici teslim edecek. LEV-1 aya iniş aracı bir atlama mekanizmasıyla donatılmıştır ve LEV-2, beyzbol topu büyüklüğünde küresel bir gezicidir. Her ikisi de kameralar ve bilimsel aletlerle donatılmıştır.
SLIM, 6 Eylül 2023’te Japonya’daki Tanegashima Üssü’nden bir H-2A roketiyle ve NASA ve JAXA’nın şu anda sorun gidermeye çalıştığı XRISM uzay teleskopuyla fırlatıldı. SLIM ilk olarak Dünya etrafındaki alçak yörüngeye girdi ve yörüngesini yükseltmek için bir dizi manevra gerçekleştirdi. 25 Aralık’ta cihaz Ay’ın yörüngesine girdi.
SLIM, 2024’te Ay’a inmeyi amaçlayan birçok görevden biri. Astrobotic tarafından geliştirilen ABD’ye ait Peregrine uzay aracı, yakıt sızıntısı sonrasında Ay yüzeyine ulaşamadı ve 18 Ocak’ta Dünya atmosferine dönmesi bekleniyor.
Aynı zamanda Çin, Intuitive Machines’in üç adede kadar iniş planlamasıyla, Mayıs ayı civarında yapılması planlanan ayın uzak tarafından örnekler toplamaya yönelik “benzeri görülmemiş misyonuna” hazırlanıyor. Bunlardan ilki olan IM-1’in Şubat ayında yapılması planlanıyor.