Tayland’daki Mahidol Üniversitesi’nden bir ekip tarafından, ESA-UNOOSA HyperGES programı aracılığıyla ESA’nın Büyük Çaplı Santrifüjünü kullanan, aşırı yerçekimine maruz kaldıktan sonra yaklaşık 1 mm çapındaki su unu bitkilerinin Eş Odaklı Lazer Tarama Mikroskobu görüntüsü. Bu görüntü ESA’nın bitişikteki Malzeme ve Elektrikli Bileşenler Laboratuvarı tarafından elde edildi. Kredi bilgileri: ESA-G
Araştırmacılar, astronot besin kaynağı ve oksijen üreticisi olma potansiyelini değerlendirmek için en küçük çiçekli bitki olan su küspesini aşırı yerçekimi koşullarında test ediyorlar. Bulguları uzay tarımını önemli ölçüde etkileyebilir.
Dünyadaki en küçük çiçekli bitki, gelecekte astronotlar için besleyici bir gıda maddesi ve yüksek verimli bir oksijen kaynağı haline gelebilir. Uzaya uygunluklarının test edilmesine yardımcı olmak için, yüzen su küspesi yığınları (tek tek toplu iğne başı büyüklüğünde) Tayland’daki Mahidol Üniversitesi’nden bir ekip tarafından ESA’nın Büyük Çaplı Santrifüjünde normal Dünya yerçekiminin 20 katı kadarına maruz bırakıldı.
ESA’nın Hollanda’daki ESTEC teknik merkezinde bulunan LDC, araştırmacılara haftalar veya aylar boyunca Dünya yerçekiminin 20 katına kadar bir hiper yerçekimi aralığına erişim sağlayan 8 m çapında dört kollu bir santrifüjdür.
İnsan parmaklarında su unu. 1 mm’den küçük her bir benek ayrı bir bitkidir. Kredi bilgileri: Christian Fischer, CC BY-SA 3.0
LDC’ye erişim, ESA ve Birleşmiş Milletler Uzay İşleri Ofisi (UNOOSA) sponsorluğundaki Herkes için Uzaya Erişim girişiminin bir parçası olan HyperGES aracılığıyla düzenlendi.
Santrifüj, kolları boyunca farklı noktalara yerleştirilmiş, 130 kg ağırlığında ve her biri 80 kg taşıma kapasitesine sahip altı gondol ile, en hızlı haliyle dakikada 67 devire kadar dönmektedir.
Su unu, dünyadaki en küçük çiçekli bitkidir; daha tanıdık olan su mercimeğinden bile daha küçüktür. Su mercimeği gibi su unu da Tayland ve Asya su kütlelerinin üzerinde yüzen bir su bitkisidir.
ESA’nın Büyük Çaplı Santrifüjü, araştırmacılara haftalarca veya aylar boyunca Dünya yerçekiminin 20 katına kadar bir hiper yerçekimi aralığına erişim sağlayan 8 m çapında dört kollu bir santrifüjdür. Kredi bilgileri: ESA
Mahidol Üniversitesi ekibinin başında bulunan Tatpong Tulyananda şöyle açıklıyor: “Su küspesiyle ilgilenmeye başladık çünkü bitkilerin değişen yerçekimi seviyelerine nasıl tepki vereceğini modellemek istedik. Su küspesinin herhangi bir kökü, gövdesi veya yaprağı bulunmadığından, temelde yalnızca bir su kütlesi üzerinde yüzen bir küredir. Bu, yerçekimi değişimlerinin büyümesi ve gelişmesi üzerindeki etkilerine doğrudan odaklanabileceğimiz anlamına gelir.
“Ayrıca, çok fazla oksijen üretiyor. fotosentez. Ülkemizde uzun süredir tüketilen, kızarmış yumurtanın yanında çorba olarak ya da salata olarak tüketilen su küspesi de iyi bir protein kaynağıdır. Bitkiyi yediğinizde %100 tüketiyorsunuz, dolayısıyla uzaya dayalı tarım açısından umut vaat ediyor.”
Su ezmesi örnekleri, doğal güneş ışığını taklit eden LED’lerle donatılmış kutulara yerleştirildi. Bu kutular daha sonra bir santrifüj gondolunun içine yerleştirildi ve daha sonra 20 g’de dönerken büyümeye bırakıldı. Kredi bilgileri: ESA-J. Van Loon
Ekip şu ana kadar mikro yerçekimi koşullarını simüle etmek için yerçekimi vektörünün yönünü numuneye göre sürekli olarak değiştiren klinostatlar kullanarak su unu üzerinde çalışıyordu.
“Şimdiye kadar 1g’de bitki büyümesi ile simüle edilmiş mikro yerçekimi arasında çok az fark gördük veya hiç fark görmedik, ancak bitkilerin tüm yerçekimi ortamlarına nasıl tepki verdiği ve uyum sağladığı hakkında bir fikir edinmek için gözlemlerimizi genişletmek istiyoruz. Su küspesinin bir diğer avantajı da oldukça kısa ömürlü bir bitki olması, dolayısıyla 5 ila 10 gün içerisinde tüm yaşam döngüsünü inceleyebiliyoruz.”
Taylandlı araştırmacılar, uzay tarımı ve oksijen üretimi için uygunluğunu belirlemek amacıyla su küspesini aşırı yerçekimi altında inceliyorlar. Kredi bilgileri: Mahidol Üniversitesi-T. Tulyananda
Su ezmesi örnekleri, doğal güneş ışığını taklit eden LED’lerle donatılmış kutulara yerleştirildi. Bu kutular daha sonra bir santrifüj gondolunun içine yerleştirildi ve daha sonra 20 g’de dönerken büyümeye bırakıldı.
Tatpong, “İki haftalık deneylerimiz bize genel olarak iki nesil su küspesine erişim sağlıyor” diye ekliyor. “Bundan sonra yapacağımız şey, bitkileri doğrudan incelemek, ardından ekstraktları, incelemek için eve götüreceğimiz katı bir pelet formuna dönüştürmek. Daha sonra bu numuneleri ayrıntılı kimyasal analizlerden geçirerek su küspesinin aşırı yerçekimi tepkisinin geniş spektrumuna dair içgörüler elde edebiliriz.”
Su küspesi hiper yerçekimi çalışmasından geçtikten sonra Mahidol Üniversitesi ekibi, ekstraktları çalışmak üzere eve götürülmek üzere katı bir pelet formuna dönüştürmeden önce bunları doğrudan inceledi. Kredi bilgileri: Mahidol Üniversitesi-T. Tulyananda
Ekip, LDC’yi kullanırken deneylerini hazırlamak ve eve getirmek üzere örnekleri tamamlamak için ESA’nın Yaşam Desteği ve Fizik Bilimleri Enstrümantasyon Laboratuvarı tesislerinin yanı sıra bitişikteki Malzemeler ve Elektrikli Bileşenler Laboratuvarı’ndan da tam olarak yararlandı.
Bolivya’daki Universidad Católica Boliviana ‘San Pablo’dan tamamı kadınlardan oluşan bir ekip, hiper yer çekiminin insan kırmızı kan hücrelerinin parçalanmasını nasıl teşvik ettiğini test etmeyi planlayarak, LDC’den yararlanmak için sırada yer alıyor.