Dağın zirvesindeki teleskop imalatçısının hayatından bir gün

Margaux Lopez, Şili’deyken çoğu günlerine iş yerinin 3000 metre altında başlıyor. Sabah 6:30’da Şili’nin en eski ikinci şehri La Serena’dan Şili And Dağları’ndaki bir dağ olan Cerro Pachón’un zirvesine dik tırmanışa başlamak için otobüse biniyor.

Yolculuk hakkında “Bir saat çift şeritli asfalt yol, ardından bir saat rüzgarlı toprak yol. İkinci saatte uyumak kesinlikle daha zor” diyor.

Peki bunu neden yapıyor? Lopez, astrofizik için şimdiye kadar üretilmiş en büyük dijital kamera olan ve Vera C. Rubin Gözlemevi’nin bir parçası olan Eski Uzay ve Zaman Araştırması (LSST) kamerasının gelişine hazırlanmak için yoğun bir şekilde çalışan mühendislerden oluşan bir ekipten biridir. Kamera Şili’ye gönderilip 8,4 metrelik Simonyi Araştırma Teleskobu’na yerleştirildiğinde, Lopez ve ekibinin sıkı çalışması, gece gökyüzünün şimdiye kadar çekilmiş en ayrıntılı ve geniş kapsamlı görüntülerinin elde edilmesini sağlayacak.

Verileri kaydetmeye başladığında gözlemevi, gökbilimcilerin galaksiler arasındaki geniş uzayda kaybolan yıldızların zayıf parıltısını ölçmesine olanak tanıyacak. Araştırmacılar, bu ışıktan öğrendiklerinin bize evrenin evrimsel tarihi, karanlık maddenin doğası ve daha fazlası hakkında bilgi vermesini bekliyor.

Bu hedefe doğru çalışmak şu ana kadar ekibin uzun günler süren hazırlıklarını gerektirdi. O günlerin her birinde, uykulu bilim insanları, mühendisler ve teknisyenler sabah 8:30’da tepenin zirvesinde otobüsten inerler ve burada kahvaltı, teleskop yapımıyla geçecek yorucu bir gün için onlara yakıt sağlamak amacıyla servis edilir.

Daha sonra iş günü, o günün görevlerini organize etmek için yapılan bir toplantıyla başlar. Lopez, “Bazen teleskop ekibinin vince ihtiyacı oluyor ve bazen kamera ekibi donanım kurmaya çalışıyor ve bazen de teleskop hareket ediyor” dedi. “Artık bu kadar çok insan aynı alanda çalıştığına göre, yapılması gereken çok fazla koordinasyon var, bu yüzden hepimiz birbirimizin üstünde değiliz.”

İşleri serin tutmak

Lopez’in şu anda zirveye odaklandığı konu, kameranın hassas sensörlerini çalışır durumdayken soğuk tutacak soğutma hatlarını hazırlamak. Örneğin, kameranın uzak bir galaksiden gelen zayıf ışığı kaydedebilmesi için bilim adamlarının, çok sıcak bir cihazın loş parıltısı da dahil olmak üzere diğer tüm ışıkları engellemesi gerekiyor.

Lopez, “Harici bir ısı varsa, sensörler yanlış pozitifleri ve daha yüksek arka plan gürültüsünü görecektir” dedi. Ancak -100 santigrat derecedeki sensörler havaya maruz kalamaz, aksi takdirde havadaki su buharı hassas elektronik aksamlara donarak zarar verir. Bu nedenle tüm düzeneğin koruyucu bir vakum kabının içine yerleştirilmesi gerekir.

Lopez, “Bu soğutma sistemleri projede devam eden en büyük zorluklardan biri oldu” dedi. Sistem aracılığıyla soğutma sıvısı gönderen buzdolapları teleskop tabanının altına monte edildiğinden, ekibin 3 katlı teleskopun tamamını kameranın monte edildiği yere kadar uzanan uzun soğutma sıvısı hatları inşa etmesi gerekti.

Süreç umduğundan sıkıcı ve yavaştı ama Lopez bunun önemini asla gözden kaçırmadı. “Mümkün olduğunca güvenilir bir şekilde çalışan, elimizden gelen en iyi cihazı yapmamız gerekiyor, böylece yapmayı umduğumuz bilimi gerçekten yapabiliriz. İşin kolayına kaçamayız.” Lopez’in Şili’ye gittiğinde yapması gereken daha sıradan şeyler de var, ancak daha geniş hedefi göz önünde tutmak da daha az önemli değil. Lopez, “Geçtiğimiz gezide zirvedeki temiz odayı temizliyor ve düzenliyorduk ki bu biraz sıkıcı ama bu dev kamerayı getirmeden önce çok gerekliydi” dedi.

Tamamen iki dil bilen tek kamera mühendisi olarak, ekibi ile Şilili iş arkadaşları arasında, hatta sahadaki diğer gruplar arasında sıklıkla tercüman olarak görev yapıyor. “Bu kesinlikle başka türlü yapmayacağım pek çok şeye dahil olduğum anlamına geliyor” dedi, “Fakat herkesle sadece ‘hola’ demektense daha arkadaş canlısı olabilirseniz bu, ortamı çok daha iyi hale getirir.”

Dağdaki hayat

Saat 16.30’a gelindiğinde La Serena’ya giden iki saatlik otobüse binme zamanı geldi.

Lopez haftada bir kez aşağıya inmek yerine tepedeki bir otelde kalıyor. “Geceyi geçirmek çok daha güzel. Fazladan bir sürü saat çalışıyorsunuz ve bu dört saati otobüste inip çıkarken harcamanıza gerek yok.”

Yine de Lopez tepeden aşağı inmekten mutlu, özellikle de artık zamanının çoğunu Amerika’da geçirdiği için. “3 yıl boyunca tam zamanlı olarak Şili’de yaşadım ve çok yakın arkadaşlarım var ve oradayken onlarla görüşmekten gerçekten mutlu oluyorum.”

Bu arkadaşların çoğu onun La Serena’da yarı profesyonel futbol oynadığı dönemden geliyor. “Akşamları hala ara sıra arkadaşlarımla pikap oynuyorum.” Lopez, eski takım arkadaşlarıyla top oynamadığı zamanlarda dans pistine çıkıyor ya da Şili’nin muhteşem yamaçlarına tırmanıyor. “Salsa ve bachata dansı yapıyorum ve hafta sonları yerel kayalıklara bolca tırmanmaya çalışıyorum.”

Kaliforniya’ya döndüğünde Lopez çoğunlukla kameranın gönderilmeye hazır olduğu kritik an için planlar yapıyor. “Kameranın işlevini yerine getirmesi üzerinde çalışmıyorum. Şunu soruyorum: “Bütün bunları mantıklı bir şekilde dikkatlice paketleyip Şili’ye güvenli bir şekilde nasıl ulaştırırız?”

Kameranın ve kameranın çalışmasına yardımcı olan tüm diğer bileşenlerin herhangi bir gecikme olmadan paketlenmesi gerektiğinden sevkiyatı koordine etmek kolay değil. Örneğin, kameranın deklanşörünü kontrol eden büyük, garip şekilli mekanik cihaz özel bir zorluk teşkil ediyordu.

“Onu tutacak bir tür beşik tasarlamam gerekiyordu ve ardından onu belirli bir yönde taşımak için bir sandık inşa ettik” dedi.

Kamera destek donanımının çoğu son dakikaya kadar kullanımda olacağından, düzinelerce sandık ve paketleme listesinin, herhangi bir şey gerçekten paketlenmeden çok önce yapılması gerekiyor. “Eminim kaçırdığım bir şeyler olacak ama her şeyin planlandığından emin olmak için elimden geleni yapıyorum.”

Lopez için, yıllarca süren acil durum planlaması ve inişli çıkışlı otobüs yolculukları, LSST kamerası ilk ışığı gördüğünde, yani zamanın ötesinde bir insan yolculuğunun bir sonraki adımı olduğunda her şeye değecek. “Her zaman kimsenin gitmediği dağların tepelerine gittik” dedi. “İnsanın bilgiye, anlayışa ve keşfetmeye yönelik bir ihtiyacı var. Bence bu da bunun modern yansıması.”