NASA öncülüğünde CLPS (Ticari Ay Yükü Hizmeti) programı kapsamında iki özel uzay aracının 2024 yılı başlarında ay yüzeyine gönderilmesi planlanıyor. Program, NASA deneylerini ve diğer yükleri Ay’a ulaştırmayı amaçlayan bir “uzay ticari taşıma hizmetidir”. Bu görevler başarılı olursa, bu, özel şirketler tarafından tasarlanıp fırlatılan uzay aracının Ay’a gönderildiği ilk sefer olacak. Bu, ticari ay keşifleri ve biliminde yeni bir çağ açabilir.
CLPS, 2018 yılında NASA tarafından oluşturuldu ve başlangıçta dokuz şirketi içeriyordu. Astrobotic’in yönettiği görevlerden birine Peregrine, Intuitive Machines’in diğerine ise Nova-C adı veriliyor. Her ikisi de lansmandan sonraki bir hafta içinde Ay’da olacak. İlk olarak Peregrine fırlatılacak ve 8 Ocak’ta fırlatılması planlanıyor. Her iki görevin de temel amacı Ay’a çeşitli deneyler ve yükler göndermektir. Bu, bilim adamlarının radyasyonu, ay toprağını ve Ay’daki olası su varlığını incelemesine olanak tanıyacak.
Peregrine’in içinde çeşitli deneyler var. Bunlardan biri, modülü yörüngeden tam olarak konumlandırmak için kullanılacak bir dizi ayna, bir lazer retroreflektif ızgaradır.
Ayrıca içeride, ışığın farklı renklerini ayıran ve ölçen birkaç spektrometre vardır. Ay yüzeyindeki radyasyonu ölçecekler ve ay toprağında nem belirtileri arayacaklar. Spektrometrelerden biri, yüzeyin altında suyun varlığını gösterebilecek hidrojen içeren maddeleri arayacak. Bu su gelecekte araştırmacılar tarafından kullanılabilir. Peregrine’deki başka bir spektrometre, ay yüzeyindeki radyasyon ortamını ve bunun gelecekteki kaşifler üzerindeki etkisini incelemek için yararlı ölçümleri ölçecek.
2024’ün başlarında fırlatılacak ikinci uzay aracı Nova-C iniş aracıdır. Aynı zamanda bir dizi lazer retroreflektif ızgara aynası ile donatılmıştır. Nova-C’nin lansmanının Şubat ayı ortasında yapılması planlanıyor. Nova-C ayrıca iniş alanının 3 boyutlu görüntüsünü oluşturmak için kameralar da taşıyor. Bu, ekim sırasında ortaya çıkan malzeme miktarını ve bileşimini tahmin etmenizi sağlayacaktır.
Bununla birlikte, son derece seyrekleştirilmiş ay atmosferinin ve tozun radyo dalgaları üzerindeki etkisini ölçmek için tasarlanan Rolses (Ay yüzeyi foto-elektron kılıfının radyo gözlemleri) cihazı da gemide bulunuyor. Elektrik yüklü toz parçacıklarının Ay’daki davranışı, gelecekteki kaşiflerin üstesinden gelmek zorunda kalacağı teknik bir zorluk teşkil ediyor. Aşındırıcı parçacıklar yüzeylere ve makinelere yapışabilir ve astronotlar tarafından yutulması halinde potansiyel olarak zarara neden olabilir.
Nova-C’de, Samanyolu’nun Ay yüzeyinden ilk görüntülerini oluşturacak ILO-X (Uluslararası Ay Gözlemevi) cihazı bulunuyor. Bu ay astronomisine bir başlangıç sağlayacaktır.
Her iki görev için de iniş bölgelerinin kendine has benzersizliği ve bilimsel önemi var. Peregrine için burası, “Gruithuisen Kubbeleri” olarak da bilinen Gruithuisen Gamma ve Gruithuisen Delta dağlarının bulunduğu Sinus Viscositatis (Yapışkan Körfez) koyudur. Araştırmacılar ovalardaki bazalt çeşitliliğinin yanı sıra dağlardaki silika oluşumlarının durumunu da incelemeyi planlıyor. Ovalar bir tür bazalttır, Kubbeler ise silikadan yapılmıştır. Her ikisi de volkanik kökenlidir ancak birinin viskoz lavlardan, diğerinin ise daha akışkan lavlardan (bazalt) oluştuğu görülmektedir. Dünya’da silika lavları tipik olarak su ve levha tektoniği gerektirir. Ancak Ay’da tektonik plakaların olup olmadığı ve silika lavları için yeterli miktarda su olup olmadığı bilinmiyor. Gruithuisen kubbeleri, Peregrine’in belki de kısmen çözebileceği bir gizemi ortaya çıkarıyor.
Nova-C, Ay’ın güney kutbu yakınında bulunan küçük antik krater Malapert A’ya inecek. Bu konum ilginç çünkü her zaman gölgede kalıyor ve bu da kuyruklu yıldızların getirdiği su buzunu koruyabiliyor. Araştırmacılar bölgeyi inceleyebilecek ve gelecekteki yaşam desteği ve roket yakıtı üretimi görevlerinde kullanım potansiyelini değerlendirebilecek.
Her iki araç da özel yatırımcıların yüklerini barındırıyordu. Örneğin Peregrine, DHL’in müşterilerin kişisel eşyalarını içeren Spacebox’ını taşıyacak. Nova-C ise gelecek nesiller için bir isim listesi olan “İnsanlık Onur Listesi”ni Ay’a sunacak. Bu tür yükler, fırlatma şirketleri için ek fon sağlayabilir.
Önümüzdeki yıllarda birkaç şirket daha ilk yüklerini Ay’a göndermeyi planlıyor. Tüm bu iddialı planlar ve özel yatırımlarla, Ay’ın keşfi yeni bir çağ açabilir. Gelecekteki görevler ve keşifler, Ay’ı ve onun kolonizasyon ve bilimsel keşif potansiyelini daha iyi anlamamıza yardımcı olacak.