SpaceX’in Falcon Heavy roketi, haftalarca süren gecikmelerden sonra gizli bir askeri uzay uçağını dün gece yörüngeye fırlattı, ancak görevle ilgili çok az ayrıntı kamuoyuna açıklandı.
Falcon Heavy, gizli görev için saat 20:07’de NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden doğuya doğru havalandı. ABD Uzay Kuvvetleri’nin uzaydaki deneyler için sınıflandırılmış bir test ortamı görevi gören yeniden kullanılabilir bir araç olan X-37B uzay uçağı, devasa roketteki tek yüktü.
Diğer altı mürettebatsız X-37B görevinde olduğu gibi, bu görev hakkında da çok az şey biliniyor. Hedef yörünge, görev süresi ve yüklerin çoğu sınıflandırılmıştır. Küçük uzay uçağının pencereleri bile karartılmış durumda.
Bu özel görevin en büyük gizemlerinden biri, Uzay Kuvvetlerinin üç kat güçlendirilmiş Falcon Heavy’yi rezerve etme seçimidir. Bu, ordunun bir X-37B görevi için Falcon Heavy’yi ilk kez seçmesi; 29 metre uzunluğundaki uzay uçağı daha önce SpaceX’in daha küçük Falcon 9’u ve United Launch Alliance’ın Atlas V roketiyle fırlatılmıştı.
Ekstra destek, bu görevin daha uzak yörüngelere doğru ilerlediğini gösterebilir ancak yine de uzay uçağının görev profili gizli. Minyatür bir uzay mekiğine benzeyen Boeing yapımı X-37B, eninde sonunda Dünya’ya dönecek ve geleneksel uçaklara benzer bir piste inecek.
Uzay Kuvvetleri, yaptığı açıklamada, USSF-52 olarak adlandırılan misyonun, “yeniden kullanılabilir uzay uçağını yeni yörünge rejimlerinde çalıştırmak, gelecekteki uzay alanı farkındalık teknolojilerini denemek ve NASA tarafından sağlanan malzemeler üzerindeki radyasyon etkilerini araştırmak” gibi hedeflere sahip olduğunu söyledi. Bilinen tek yük, bu hedeflerin sonuncusuyla ilgilidir: Seeds-2 olarak bilinen ve uzayın sert radyasyonuna maruz kalan bitkilere ne olacağını araştıracak bir NASA deneyi.
Bu, SpaceX’in bu yıl beşinci kez Falcon Heavy roketi fırlatışı ve 2018’den bu yana genel olarak dokuzuncu fırlatışı. Başarılı fırlatma, ilk önce kötü hava koşulları ve daha sonra da çözülmemiş sorunlar nedeniyle iki haftadan fazla gecikmenin ardından geldi. kamuoyuna açıklandı. Bu, SpaceX’in bu yılki 97. fırlatışıydı (sadece birkaç saat sonra, Falcon 9’un saat 23:00 Doğu civarında bir grup Starlink kuşunu fırlatmasıyla 98’incisini tamamladı).