Güney Afrika havacılık ve uzay girişimi Bulut hattı Karbon emisyonsuz otonom uçuşun küresel sınırına liderlik etmeyi hedeflediği için 6 milyon dolarlık finansman sağladı.
Schmidt Vadeli İşlemleri, Eski Google CEO’su Eric Schmidt ve Wendy Schmidt tarafından kurulan hayırsever girişim, tohum turunda yatırımcı olarak yer alıyor. Diğer destekçiler arasında pan-Afrika fonları yer alıyor: Raba Ortaklığı, Verod-Kepple Africa Ventures, 4Di ve diğer girişim firmaları.
Cloudline’ın kurucusu ve CEO’su Spencer Horne Altı yıl önce şirketi kurduğunda, havadan hafif mürettebatsız hava araçları kullanarak büyük yüklerin teslimatı ile izole toplulukları küresel tedarik zincirine bağlayan bir ulaşım sistemi kurmayı amaçlıyordu.
Horne’un bu ay projesine olan ilgisi, çocukluğunda trenlere olan hayranlığından ve ulaşım teknolojisine, özellikle de havacılığa olan daha geniş bir tutkusundan kaynaklanıyordu; bu tutku, Güney Afrika’daki bir demiryolu geçidinin yakınında büyümekten etkilenmişti – ve ABD’de havacılık çalışmalarını sürdürürken zorluklarla karşı karşıya kalmasına rağmen, Horne, Harvard mezunu, alana katkıda bulunmak için kıtaya döndü.
Horne, profesyonel ağını kurmak için McKinsey’de iki yıl geçirdi; bu, ona değerli seyahat deneyimleri ve Afrika topluluklarının karşılaştığı çeşitli zorluklara ilişkin içgörüler kazandırdı. Doğu Afrika’da, özellikle Kenya ve Uganda’da çalışmak, altyapının insanların yaşamları üzerindeki önemli etkisini vurguladı.
Kırsal Afrikalı tüketicileri hedef alan ilk taşıyıcı drone teslimat hizmetlerinin devam ettiği 2016 yılı çok önemliydi. Zipline, Ruanda’da drone teslimatlarına başlıyordu, Matternet ise Lesotho’da test yapıyordu. Ertesi yıl Horne, teknoloji, ulaşım ve bunun toplumsal sonuçlar üzerindeki etkilerinin kesiştiği noktada Cloudline’ı kurdu.
Horne, TechCrunch ile yaptığı röportajda, bu drone operatörlerinin neden küçük tek dozlu teslimatlarla ilgilendiklerini veya yalnızca tıbbi yükleri teslim ettiklerini merak ettiğini söyledi. Horne’un o zamanki bakış açısı, dronların Afrikalılar için gerçek ekonomik fırsatlar yaratabilecek ve geleneksel altyapı sınırlamalarını aşabilecek öğeleri taşıma fırsatının mevcut olduğu yönündeydi.
“Makine mühendisliği diplomamı almıştım ve zaten teknolojiye eğilimim vardı, bu yüzden buna yöneldim ve tavşan deliğine biraz indim. Ve teknolojinin boyutuna göre karmaşıklık açısından doğrusal olarak ölçeklenmediğini fark ettim. Daha büyük bir drone yapmak istiyorsanız, eninde sonunda tüm maliyet ve karmaşıklığa rağmen yine bir uçak veya helikoptere sahip olursunuz” dedi Horne.
“Dolayısıyla drone oyuncuları bu alanda kalıyordu çünkü bunun dışına çıkmak çok büyük bir donanım oyunuydu. Çok pahalı ve çok karmaşık hale geldi. Sonra soruyu değiştirdim: ‘Dronlar bu harika işi yaptı çünkü helikopterleri ve uçakları küçülttük; Peki ya donanımı kolaylaştırmak, yazılımın gücüne güvenmek ve fırsatın kilidini açmak için özerklikle ölçeklendirme yapmak gibi başka bir şeyi de küçültsek?’ İşte bu gerçekten de hava gemilerine indiğim zamandı.
Horne ve ekibi, hava gemileri için tasarlanan gerekli uçuş donanımını geliştirmek için önemli miktarda zaman harcadı ve üç yıl öncesine kadar MVP’yi bulamamıştı. Horne röportajda, bugüne hızlı bir şekilde baktığımızda, şu anda LinkedIn başına 25’ten fazla kişiyi istihdam eden girişimin, otonom uçuş sektöründeki fırsatlara ilişkin anlayışını geliştirdiğini söyledi.
Örneğin ekip, Horne’un başlangıçta uydu ve el tipi DJI drone teknolojisindeki ilerlemeler nedeniyle bir fırsat olarak değerlendirdiği bir alan olan havadan izlemeyle ilgilenen ortakların ilgisini çekti ve yankı buldu. Bu nedenle Cloudline, uzun mesafeli gerçek zamanlı veriler veya büyük bölgeler için uzatılmış uçuş süreleri sunan uygulamasının kritik ihtiyaçları karşıladığı belirli alanları belirledi. CEO’ya göre bu gerçekleşme, startup’ın platformunun kullanımını bu uygulamalara genişletmesi için güçlü bir fırsatı ortaya çıkardı.
Cloudline zeplin. Resim Kredisi: Bulut hattı
Cloudline, drone’lara, helikopterlere ve uydulara uygun maliyetli bir alternatif sunan otonom hava gemileri yaratarak ulaşılması en zor ve hizmeti en pahalı konumlara gerçek zamanlı veri yakalama olanağı sağlıyor. Bu hava gemilerinin temel güçlü yönleri menzilleri, dayanıklılıkları ve verimliliklerinde yatmaktadır.
Başlangıç, hava gemilerinin 40 kg’lık (90 lbs) tam yüklü yük ile 400 km’den (250 mil) fazla mesafe kat edebileceğini ve 10 saat boyunca çalışabileceğini, bunun da haritalama, izleme ve kamu güvenliği dahil olmak üzere çeşitli uygulamalar için ideal olduğunu söylüyor.
Bu karbon emisyonsuz zeplin kruvaziyer uçuşları Kaldırmak için helyum gazıyla çalışan ve güneş enerjisiyle beslenen, Pil yedeğiyle desteklenerek sıfır emisyon elde edilir ve işletme maliyetleri önemli ölçüde azalır. Her iki kaynak da Cloudline’a alternatif gemilere göre avantaj sağlıyor; çünkü iş ortakları daha büyük uçaklara veya yakıt gibi daha yüksek birim işletme maliyetlerine ihtiyaç duymadan menzili artırabiliyor ve daha önce çözülmesi zor olan izleme zorluklarına çözüm buluyor.
“Yani bu anlamda oldukça büyük bir atılım. Şimdi bunu bir teknoloji olarak düşünme şeklimiz, bu platform oyununun birçok açıdan oyunun kurallarını değiştirebileceğidir. Örneğin, genellikle ulaşılması daha zor olan veya hizmet verilmesi inanılmaz derecede pahalı olan alanlara ulaşmak,” yorumunu yaptı Horne.
“Dolayısıyla ister banliyö, ister kırsal, ister tamamen uzak olsun, ister doğal afetler gibi yerlerin giderek daha fazla vurulduğu günümüzde şehirlerin yoğunluğundan çıktığımızda, bu, o yerleri geri getirebilecek kapasitede bir platformdur. ulaşılabilir ve bütçe dahilinde, çünkü önemli olan burada, Güney Afrika’da ucuza inşa edilebilmesi ve hiç yakıt yakmıyor.”
Cloudline, donanıma odaklanması nedeniyle nispeten rekabetçi olmayan bir pazarda faaliyet göstermektedir. Diğer drone operatörleri ise otonom hava altyapısı alanı Airship’lere yönelmeleri halinde rekabet yaratabileceklerini söyleyen Horne, Cloudline’ın ilk hamle avantajının startup’a pazarda güçlü bir konum kazandırdığını vurguluyor.
Ona göre Cloudline’ın en sağlam fikri mülkiyeti, yazılımı donanımla entegre etmesinde, özellikle de hava gemileri için özerklik yaratmasında yatıyor. Kendisi, bu zaman alıcı süreci sahada tekrarlamanın, önemli finansal kaynaklara sahip olsa bile, herhangi bir potansiyel rakip için önemli bir zorluk olduğunu savunuyor. Ayrıca drone şirketlerinin başarısının veya başarısızlığının, drone’ların işlevselliğine değil, uygulanabilir bir iş modeli aracılığıyla müşteriler için değer üretme yeteneklerine bağlı olduğunu söylüyor.
Cloudline’ın bu zorluğa yaklaşımı, ilk müşteri tabanı olarak kıta için Afrika’da çözümler geliştirme ve küresel pazara girmek için bu kullanım örneklerinden yararlanma şeklindeki öncü stratejisinde açıkça görülüyor. Düzenleyiciler, çalışmalarının yenilikçi doğasına rağmen Cape Town merkezli girişimle işbirliği yapmaya açıklık gösterdikleri için, bu yaklaşım özellikle düzenleyici etkileşimlerde faydalıdır.
Altı yaşındaki havacılık girişimi başta havadan izlemeye yönelik çok sensörlü yükler olmak üzere çeşitli yükleri taşıyabilen bir platform arayan devlet kurumları gibi müşteriler arasında hızla ilgi kazandı. Cloudline, belirli veri türleri için tek sensör kullanan geleneksel drone uçuşlarının aksine görsel, kızılötesi, lidar ve diğer sensör verilerini tek bir uçuşta birleştirdiğini ve kapsamlı bir veri katmanı oluşturduğunu söylüyor. Enerji hatları, boru hatları, demiryolları ve karayolları gibi doğrusal altyapıya sahip kamu hizmetleri, bakım ve güvenlik için algılamayı birleştirebilir.
Horne, “İronik ve çoğu zaman acı verici bir şekilde, işlerini hidrokarbon yakıtlı uçaklara güvenmenin acı noktasıyla karşı karşıya kalan doğa rezervleri, kıyı izleme veya yeniden ağaçlandırma gibi doğa koruma konularına ciddi ilgi görüyoruz” dedi. Artık emisyonsuz durumdayız ve menzilimizi ve uçağımızın yeteneklerini genişletmek için yeşil enerjideki gelişmelerden yararlanmaya devam edeceğiz.”
Horne, girişimin ticari faaliyetlerini düzenleyici onay sürecini tamamladığı Güney Afrika’da başlattığını söyledi. Ayrıca küresel pazarlarla uğraşmadan önce komşu ülkeler Namibya ve Mozambik’e genişlemek için de aktif olarak çalışıyor. Yılın başlarında Cloudline, Kenya’daki yetkililer için deneme uçuşları gerçekleştirerek Doğu Afrika’da uçan ilk hava gemisi oldu. Ona göre Cloudline, 2023 yılında gelirinde 4 kat artış gördü ve girişim, multi-milyon dolarlık birkaç yeni kurumsal sözleşmenin de etkisiyle 2024 için önemli bir büyüme öngörüyor.
Yatırım hakkında konuşan Raba Partnership’in kurucusu ve CEO’su George Rzepecki, firmasının “dünyanın en iyi mühendislik ve ürün yeteneklerinden bazılarını bir araya getirerek otonom hava altyapısı alanında kategori lideri bir şirket kuran” Horne’u desteklemekten heyecan duyduğunu söyledi. .”