Elektrikli kamyon girişimi Nikola’nın gözden düşmüş kurucusu ve eski CEO’su Trevor Milton, Pazartesi günü menkul kıymet dolandırıcılığı suçundan dört yıl hapis cezasına çarptırıldı. Manhattan’daki ABD Bölge Mahkemesinden Yargıç Edgardo Ramos’un verdiği ceza, bir noktada Nikola hisselerinin yüzde 83 oranında yükselmesine, ancak aylar sonra dolandırıcılık suçlamaları ve iptal edilen sözleşmeler nedeniyle çökmesine neden olan çok yıllık bir destanı kapsıyor.
Ceza duruşması, Milton’un 100 milyon dolarlık kefalet karşılığında serbest kaldığı dört ayrı gecikmenin ardından geldi.
Ramos, kararında, her bir suç için aynı anda 48 ay hapis cezası ve 1 milyon dolar para cezası uygulayacağını söyledi. Milton’un, Ramos’un kabul ettiği cezaya itiraz etmesi bekleniyor.
Milton, cezanın verilmesinden önce yaptığı uzun ve çoğu zaman kafa karıştırıcı açıklamada Yargıç Ramos’a hoşgörü dilerken hıçkırarak ağladı. Bir noktada Milton, Nikola’daki CEO görevinden dolandırıcılık iddiaları nedeniyle değil, karısını desteklemek için istifa ettiğini söyledi.
Eşimin hayati tehlikesi bulunan bir hastalık geçirmesi nedeniyle istifa ettim” dedi. onun açıklamasındaInner City Press’ten muhabir Matthew Russell Lee, sosyal medyadaki X gönderisinde bunu paylaştı. Tıbbi uygulama hatası nedeniyle başka birinin plazmasından acı çekti. Ben de bunun için istifa ettim; dolandırıcı olduğum için değil. Gerçek önemlidir. Karımı paraya ya da güce tercih ettim.”
41 yaşındaki Milton, şirketin hisse senedi fiyatını şişirmek amacıyla Nikola’nın elektrikli kamyonlarının gelişimi hakkında yatırımcılara yalan söylemekten suçlu bulunmasının ardından Ekim 2022’de bir jüri tarafından bir menkul kıymet dolandırıcılığı ve iki elektronik dolandırıcılık suçundan mahkum edildi.
Ceza duruşması sırasında savunma avukatları, Milton’un yatırımcıları dolandırmaya çalışmadığını veya kimseye zarar verme niyetinde olmadığını söyledi. Bunun yerine onun sadece Elon Musk gibi sevilmek ve övülmek istediğini savundular. Savcılar ise onun defalarca yalan söylediğini ve bireysel yatırımcıları hedef aldığını söyleyerek bu suçlamayı geri çevirdi.
Federal savcılar 11 yıl hapis cezası önerdi ancak Milton en fazla 60 yıl hapis cezasıyla karşı karşıya kaldı. Hükümet ayrıca 5 milyon dolar para cezası, Utah’taki bir çiftliğin müsadere edilmesi ve yatırımcılara belirsiz miktarda tazminat talep etti. Tazminat, Pazartesi günkü ceza duruşmasının ardından belirlenecek.
Davadaki savcılar, Milton’u 2019’dan bu yana, Nikola’nın “sıfırdan” bir kamyon ürettiği ve aslında başka yerden satın alınan piller geliştirdiği de dahil olmak üzere uygunsuz açıklamalar yaparak yatırımcıları aldatmakla suçladı. Ayrıca bir kamyonun kendi gücüyle gidiyormuş gibi göründüğü meşhur Nikola pazarlama videosu da var. Gerçekte ise bir tepeden aşağı yuvarlanıyordu.
Bu video üçüncü şahısların soruşturmalarını ateşledi ve Hindenburg Research tarafından hazırlanan bir raporun şirketi dolandırıcılık olarak nitelendirmesinin ardından Milton Eylül 2020’de istifa etti. Şirket sonuçta ABD Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu ile yapılan anlaşmada 125 milyon dolar ceza ödedi. Nikola’nın hisseleri çöktü ve bu durum hem yatırımcıların hem de şirketin ciddi kayıplara uğramasına neden oldu.
Nikola, SEC anlaşması ve para cezası için geri ödeme talebinde bulundu ve Ekim ayında New York’taki bir tahkim paneli Milton’a şirkete 165 milyon dolar ödeme emri verdi.
Milton, iddianamesinin ardından suçunu kabul etmedi ve avukatları, eski CEO’nun yatırımcıları dolandırma niyetinde olduğuna dair hiçbir kanıt bulunmadığı konusunda ısrar etti. Herhangi bir yanlış beyanın şirkete olan iyimserlik ve inancın sonucu olduğunu söylediler. Geçen ay, Milton’ın avukatları şunları söyledi: Kısmen hasta karısına bakmak için denetimli serbestlik almalı.
Milton’un cezası, teknoloji kurucularının dahil olduğu az sayıda yüksek profilli davadan biri. Theranos’un kurucusu Elizabeth Holmes, kan testi girişiminde yatırımcıları dolandırmaktan suçlu bulunmasının ardından 11 yıllık hapis cezasını çekiyor. Kripto borsası FTX ve kripto ticaret şirketi Alameda Research’ün kurucusu Sam Bankman-Fried, Kasım ayında yedi dolandırıcılık ve kara para aklama suçundan suçlu bulundu.
Hikaye gelişiyor…