The Last of Us Online’ın kaderi, Sony ve Naughty Dog’dan karışık sinyaller gönderilmesi nedeniyle uzun süre dengede kaldı. Her şey The Last of Us Part II’nin çıkışından önce, orijinal oyunda olduğu gibi Factions çok oyunculu modunun olmayacağının açıklanmasıyla başladı.
Ancak kısa bir süre sonra geliştirici bunun nedeninin stüdyonun projeye yönelik tutkusunun ve kapsamının basit bir çok oyunculu modun izin verebileceğinden çok daha büyük olması olduğunu söyledi. Bu nedenle bunun yerine bağımsız bir The Last of Us Online oyunu üretilecek.
Naughty Dog, Haziran 2022’de yazar ve seri direktörü Neil Druckmann’ın Yaz Oyun Festivali’nde bir röportaj vererek konuyu abartmasına kadar sessiz kaldı.
Son iki yıldır bunun üzerinde çalışıyorlar ve bu istek daha da arttı. Bu oyun büyük. Tek oyunculu oyunlarımızdan herhangi biri kadar büyük ve bazı yönlerden daha da büyük. Bir hikayesi var. Bu hikayeyi anlatma şeklimiz bu oyuna çok özel. Yepyeni bir karakter kadrosu var. Amerika Birleşik Devletleri’nin başka bir yerinde geçiyor. Uncharted ve The Last of Us’ın ustaları tarafından yönetiliyor. Gelecek sene bu oyundan çok daha fazlasını göreceksiniz.
Ocak 2023’te Druckmann bir kez daha The Last of Us Online’dan bahsetti ve onu “Naughty Dog tarafından şimdiye kadar yapılmış en iddialı proje” olarak nitelendirdi ve oyun için işbirlikçi bir odaklanma önerdi. Bu Mart ayının sonlarında stüdyonun Kreatif Başkanı, hayranlara 2023’ün sonlarında pek çok bilginin paylaşılmasını bekleyebileceklerini söyledi.
Ancak Mayıs ayı sonlarında Naughty Dog, bu bağımsız oyunun daha fazla zamana ihtiyaç duyması nedeniyle ertelendiğini kamuoyuna duyurdu. Duyurudan kısa bir süre sonra Jason Schreier farklı bir hikaye açıkladı: The Last of Us Online, Bungie tarafından (kısmen canlı hizmet uzmanlığı nedeniyle Sony tarafından satın alındı) olumsuz bir değerlendirme aldı ve bu da projenin fizibilitesinin ‘yeniden değerlendirilmesine’ yol açtı.
İki ay önce, Kotaku’nun 25 Naughty Dog sözleşmeli çalışanının işten çıkarılmasıyla ilgili bir raporunda, çok oyunculu projenin esasen buzda olduğu söylenerek hayranların en kötüsüne inanmalarına yol açmıştı. Ancak Oyun Direktörü Vinit Agarwal, Kasım ayı başlarında Twitter’da The Last of Us Online’ın hâlâ geliştirilme aşamasında olduğunu yazdı.
Hız treni nihayet bu Cuma günü Naughty Dog’un oyunun fişini çekmesiyle sona erdi. Resmi hikayeye göre proje zaman geçtikçe daha rafine ve heyecanlı hale gelirken stüdyo ya The Last of Us Online’ın gelecekteki tek oyunculu oyunların gelişimini etkilemesine izin verme (okuma: ciddi şekilde yavaşlatma) seçeneğiyle karşı karşıya kaldı. Oyunun gelecek yıllar boyunca güncellenmesi veya oyunu iptal edip tek oyunculu deneyimler oluşturmaya geri dönmesi gerekecekti. İkincisini seçtiler.
Ancak basın açıklamasının ardından stüdyo çalışanlarından Twitter’da çok sayıda yorum yağdı. Teknik Tasarımcı Nathaniel Ferguson kadar ileri gitti The Last of Us Online’ı çok özel bir proje ve kariyerinin en önemli noktası olarak nitelendiriyor. Projenin eski Oyun Tasarımcısı olan ve şu anda FireSprite’ta (Sony’ye ait başka bir stüdyo) çalışan Karl Morley, söz konusu o “bu proje hakkında kariyerimdeki diğerlerinden daha fazla şey öğrendi ve bu oyunu oynarken önceki ve sonraki tüm çok oyunculu oyunlardan daha fazla eğlendi”. Vinit Agarwal ona cevap verdi ve diğerleri, ekibin uyumunu ve ekip çalışmasını övdü.
Söylemeye gerek yok, tüm bu ifadeler The Last of Us Online’ın oyun içi görüntülerini hiç görmemiş olmamızı daha da hayal kırıklığı yaratıyor. Dahası, Sony ve Naughty Dog’un bu kadar potansiyele sahip bir oyunu neden iptal ettiğini tam olarak sorguluyorlar.
Sonuçta, nicelik yerine kaliteye odaklanmak için zaman çizelgesi yavaşlatılmış olsa da Sony, canlı hizmet kumarında hala büyük ilerleme kaydediyor. Rockstar Games’e bakıldığında, GTA Online’ın stüdyo serilerindeki yeni tek oyunculu oyunların geliştirilmesini etkilediği kesinlikle doğru olsa da, aynı zamanda büyük miktarda gelir de getirdi. Dahası, Naughty Dog, oyunun lansman sonrası çalışmalarının bir kısmını devretmek için dışarıdan bile olsa başka bir geliştiriciyle ortaklık kurabilirdi. Pek çok geliştirici de aynısını yaptı (örneğin, Fallout 76’ya yardımcı olan Double Eleven ile Bethesda). PlayStation’ın nakit sıkıntısı çekmesi gibi bir durum söz konusu değil; PS5 konsolları artık kıtlık kalmadığı için raflardan uçuyor.
The Last of Us Online’da gerçekte ne olduğunun tam resmini görmemiz birkaç yıl alabilir. Bu arada elimizdeki tek şey yukarıda görebileceğiniz menünün sızdırılmış bir resmi.