Eylül ayında Dünya’ya yakın bir asteroitin parçaları keşfedildi. Utah çölüne dikkatlice bırakıldı. Uzay kayaları güneş sisteminin kökenine dair ipuçları taşıyor ve muhtemelen gezegenimizin nasıl ortaya çıktığına dair önemli sorulara cevap verebilir; tabii eğer önce onlara ulaşabilirsek.
NASA kutuyu açmakta zorlanıyor Konteyner Dünya’ya indiğinden beri asteroit Bennu’dan toplanan kayaları ve tozu içeriyor. Uzay ajansı, asteroit numune kutusunun 2024’ün başlarında açılacağını öngörüyor; mühendisler, bozulmamış kayaları korurken kutunun açılmasına yardımcı olacak yeni araçlar geliştiriyor.
OSIRIS-REx misyonu Eylül 2016’da fırlatıldı ve Aralık 2018’de asteroit Bennu’ya ulaştı. Dünya’ya yakın küçük bir asteroitin kırılmış parçaları Ekim 2020’de ve Mayıs 2021’de Dünya’ya geri dönmeye başladı. Bu, NASA’nın uzaydaki bir asteroitten örnek almaya yönelik ilk girişimiydi ve Bennu enkazının yolculuk için iyi korunması gerekiyordu.
Asteroit parçaları, uzay aracının numuneyi almak için kullandığı mafsallı bir kolun ucundaki yuvarlak bir numune alıcı kafasının içine kapatıldı. Asteroit numunesinin büyük kısmının depolandığı TAGSAM kafası (Dokun ve Git Numune Toplama Mekanizması) Dünya’ya geldiğinden beri biraz inatçıydı.
OSIRIS-REx misyonunun küratörlük ekibi, kontaminasyonu önlemek için ekip üyeleri tarafından nitrojen akışı altında özel bir torpido gözü aracılığıyla dikkatle ele alınan TAGSAM’ı açarken sorun yaşıyor. TAGSAM kafasındaki 35 bağlantı elemanından ikisinin, OSIRIS-REx torpido gözünde kullanım için onaylanmış mevcut aletlerle çıkarılamaması, içindeki numunenin çıkarılmasını engelledi.
Ekip, TAGSAM başkanının dışından bir miktar malzeme toplamayı başardı. Numune kutusunun alüminyum kapağı ilk kez çıkarıldığında, ekip üyeleri siyah toz ve döküntü buldu kutunun aviyonik güvertesinde. Ayrıca TAGSAM kafasının mylar kanadını basılı tutarken cımbız veya kepçeyle kutunun içindeki malzemenin bir kısmını da çıkardılar.
Şu ana kadar toplanan ekstra parçalar, NASA’nın Bennu’nun yüzeyinden 60 gram toplama hedefini aştı, dolayısıyla uzay ajansının halihazırda üzerinde çalışabileceği malzeme var. Ekim ayında NASA kamuoyuna bir açıklama yaptı. asteroit örneklerine ilk bakış şu ana kadar toplanmıştı. Asteroit örneğinin toplam miktarı tahminen 8,8 ons kaya ve tozdur (250 gram).
TAGSAM dışındaki bonus örnekle bile 1,16 milyar dolarlık OSIRIS-REx misyonu değerini zaten kanıtladı. Bilim insanları asteroit örneğinin erken analizini gerçekleştirdi ve bol miktarda karbon ve su molekülü buldu; bu da yaşamın yapı taşlarının asteroitler aracılığıyla Dünya’ya gelmiş olabileceği teorisini destekledi. Bilim adamları numunenin büyük bir kısmına ulaştığında Bennu’nun daha neler sunabileceğini ancak hayal edebiliriz.
Kasım ayından bu yana NASA, numune kutusuyla uğraşmayı bıraktı ancak uzay ajansı umudunu kaybetmedi. Bunun yerine NASA şu anda kutuyu açmak için yeni araçlar geliştirme ve test etme sürecinde.
“Kirlenmeye uyumlu malzemelerden yapılmış yeni aletlerin tasarımı, geliştirilmesi ve test edilmesi devam ediyor [the works] Bir NASA sözcüsü, bir e-postada Gizmodo’ya verdiği demeçte, bozulmamış torpido gözündeki TAGSAM kafasından numune alımını güvenli bir şekilde tamamlamak için “dedi. “İnşaat ve testlerin zamanlamasına bağlı olarak 2024 yılının ilk çeyreğinde açılmasını öngörüyoruz.”
TAGSAM başkanı inatçı olabilir, ancak uzay ajansı aynı zamanda bu değerli uzay taşlarını analiz için dünyanın dört bir yanındaki bilim adamlarının eline verme konusunda da kararlı. Elbette öncelik, numuneyi verileri bozabilecek Dünya kirliliğinden korurken çıkarmaktır.
Bennu, her altı yılda bir Dünya’ya yakın geçiş yapan, Dünya’ya yakın küçük bir asteroittir. Bilim adamları, Bennu’nun yaklaşık 700 milyon ila 2 milyar yıl önce çok daha büyük, karbon açısından zengin bir asteroitten kopmuş olabileceğine ve o zamandan beri Dünya’ya çok daha yaklaşmış olabileceğine inanıyor.
Plan, NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ndeki küratör ekibinin numuneyi çıkarıp tartması, içindekilerin bir envanterini oluşturması ve Bennu parçalarını uluslararası bilim insanı ekiplerine dağıtması. Umarız NASA bu bebeği kırıp açabilir ve bize yıldız sistemimizin kökenleri hakkında daha fazla bilgi edinme şansı verir.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfası.