Kaliforniya Sonsuza Kadar, Körfez Bölgesi tarım arazisi parsellerinden 800 milyon dolarla yeni bir şehir yaratmaya yönelik, milyarderlerin desteklediği Don Kişotvari çaba, mücadeleye devam ediyor. Şeffaf olmayan bir ana şirket olan Flannery Associates’in sahibi olduğu ve bir dizi Silikon Vadisi aydını tarafından desteklenen proje, Solano ilçesinde yer alan ütopik yeni bir topluluk öngörüyor. Projenin destekçileri söz verdim yerel halk için yeni işler, ekonomik büyüme, canlı, “yürünebilir” bir topluluk ve yerel altyapı iyileştirmeleri, ancak şu ana kadar muhalefet sert oldu.
Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca şirket, bir dizi “belediye binası” ilçe sakinlerine proje hakkında daha fazla bilgi edinme ve soru sorma fırsatı vermek için tasarlandı. Bu aynı zamanda proje geliştiricilerin tamamen yeniden oluşturmak istedikleri toplulukla etkileşim kurmaları için ilk gerçek fırsatıdır. Bu son belediye binalarını yerel coşku açısından nitelendirecek olursanız, bunların şu ana kadar çok büyük bir başarısızlık olduğu tartışılmaz. Onları tanımlamak için kullanılmaya devam eden kelime: “ısıtılmış,” ki bu şu anlama geliyor: Yerel halk bu fikirden gerçekten nefret ediyor.
29 Kasım’da Vallejo’daki ilk belediye binasına katılan yerel gazeteci Joey Horta, olayı anlattı “gergin” olarak nitelendirdi ve sonuçta yerel sakinlerin “bunu arka bahçelerinde istemediklerini” söyledi.
Toplantının videosunda sakinlerin şirketin CEO’su eski Goldman Sachs tüccarı Jan Sramek’e “ayıp sana” gibi şeyler bağırdığı ve aynı zamanda projenin yerel ekonomiye ve konut fiyatlarına neler yapabileceğinden şikayetçi oldukları görülüyor. Bir diğer çıkış etkinliğin “patlamalar, suçlamalar ve küçümsemelerle” dolu olduğunu belirtti ve seyircinin, etkinliğin başlangıçta belirlenen yapısına karşı etkili bir şekilde isyan ettiğini söyledi. Organizatörlerin sunumu sırasında izleyicilerden herhangi bir soru gelmemesi gerekiyordu ancak bir noktada sakinler, Sramek’in hazırladığı yorumların ortasında, Sramek’in sorularını sormaya başladılar.
Salı gecesi Rio Vista’da düzenlenen bir sonraki belediye binasında işler pek iyi gitmedi. Bu etkinlikte, küçük bir protestocu grubu binanın önünde pankartlar taşıyarak durdu ve içeride yerel halk da gözaltına alındı. yine son derece düşmanca olarak tanımlandı. “Bu odadaki ya da ilçedeki herhangi birinin söylediklerine inanmasını nasıl beklersin?” bir adam etkinliğin organizatörlerine sordu.
Bu gece başka bir belediye binası var, yarın da bir başkası. Sonuncusu 18 Aralık’ta gerçekleşecek. Öncekiler gibi tüm bu toplantıların da iyi gitmeyeceğine dair bir tahminde bulunacağım. Gerçek şu ki, bugünlerde dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek istediklerini iddia eden bir grup milyardere güvenmek oldukça zor. ABD’deki milyarder olmayan ortalama kişi, geçtiğimiz birkaç on yılda bu demografide yeterince hedonizm ve açgözlülük gördü; Sramek ve ekibi ciddi bir şekilde iyi bir şey yapmaya çalışsa da çalışmasa da kamuoyu onların tarafında değil.
Sorunlu bir şekilde, bu gerçekten yerel destek olmadan ayakta kalamayacak bir proje gibi görünüyor. Grubun ilerleme planları için, onlar ilçe oylama girişimini kazanmamız gerekiyor gelecek yıl şehrin gelişiminin devam etmesine olanak sağlayacak. Bunu yapabilmek için de yerel halkın onları sevmesine ihtiyaçları var.
Ancak halkla ilişkiler cephesinde, California Forever zaten birçok kez kendini ayağından vurmuş gibi görünüyor. Bir kere, şu anda arazi müzakereleri nedeniyle bir grup çiftçiye dava açmak projeyle ilgili. Şirket, bu çiftçileri “fiyat sabitlemekle” suçlarken, söz konusu çiftçiler California Forever’ın gevşek arazileri onlardan koparmak amacıyla “güçlü silah taktikleri” kullandığını savundu. Skandalın ardındaki gerçek ne olursa olsun, kesinlikle görünmesini sağladı sanki şirket uzun süredir ilçe sakinleriyle zorlu bir oyun oynuyormuş gibi – yerel topluluğa “yardım etmek” istediğini iddia eden bir grup için pek de iyi bir görünüm değil.