Lider savunma teknolojisi girişimi Anduril düşük maliyetli, yüksek güçlü hava tehditlerinin çoğalmasına karşı tasarlanmış yeni bir ürün geliştirdi.
Ürün, düşük maliyetler için tasarlanmış, modüler, çift jet motorlu, otonom dikey kalkış ve iniş (VTOL) hava aracı olan Roadrunner olarak adlandırılıyor. Anduril ayrıca Roadrunner-Munition veya Roadrunner-M adı verilen, “yüksek patlayıcı önleyici” bir varyant da geliştirdi; bu da onun bir savaş başlığı taşıyabileceği ve aynı zamanda havadan gelen tehditleri savunma amaçlı olarak yok edebileceği anlamına geliyor.
Roadrunner hem görünüm hem de yetenek açısından sıra dışıdır: Kalkış yapabilir, takip edebilir ve hedefleri yok edebilir; Hedefi durdurmaya gerek yoksa araç, yakıt ikmali yapmak ve yeniden kullanmak için otonom olarak üsse geri manevra yapabilir. Anduril’in baş strateji sorumlusu Chris Brose’un yakın tarihli bir röportajda belirttiği gibi, “Temel olarak Falcon 9 gibi iniş yapan bir savaş uçağı silahı yaptık.”
Brose, ürünün, yüksek hacimde ve çok düşük maliyetle üretilebilen, hızlı hareket eden, otonom hava silahlarının yükselişine yanıt olarak üretildiğini, yeni bir tür tehdit olduğunu söyledi. Günümüzün diğer çözümlerinden ve onlardan önceki eski füze sistemlerinden farklı olarak Roadrunner-M yeniden kullanılabilir.
Brose, “Bana göre bu, sahaya sürülen ilk kurtarılabilir silahtır” dedi. “Bu oldukça hoş bir şey. Dağıtım yeteneği […] Eğer onu gerçekten başka bir drone’u öldürmek için bir operasyonda kullanmıyorsanız onu kurtarıp yeniden kullanın, operatörlerin bu yetenekle mücadele etme şeklini tamamen değiştiriyor. Bugün sınırlı sayıda önleyicileri var ve eğer vurmaya karar verirlerse onu geri alamayacaklar.”
Anduril, eski sistemlere kıyasla bir dizi başka önemli iyileştirmenin daha olduğunu söylüyor: Daha hızlı fırlatma ve kalkış süresi, üç kat daha fazla savaş başlığı yük kapasitesi, on kat etkili menzil ve G kuvvetlerinde üç kat daha fazla manevra kabiliyeti. Anduril’in diğer sistem ailesi gibi Roadrunner-M de Andruil’in yapay zeka destekli komuta ve kontrol yazılımı Lattice tarafından kontrol edilebiliyor veya mevcut mimarilere entegre edilebiliyor.
Operatöre sağlanan diğer büyük fayda ise, Roadrunner’ın hızlı hareket eden bir tehditle karşı karşıya kaldığında hemen harekete geçebilmesi, onu görüntüleyebilmesi ve ardından devreye girip girmeyeceğine dair bir sinyal alabilmesidir. Ürün yeniden kullanılabilir ve kurtarılabilir olduğundan operatörler pahalı bir varlığı kaybetme korkusu olmadan hareket edebilir.
Brose, şirketin yaklaşık iki yıl önce Roadrunner’ı tasarlamaya başlamasından bu yana isimsiz bir ABD hükümet ortağıyla aynı doğrultuda çalıştığını söyledi.
“[National defense] Brose, çoğu zaman haklı olarak çok hantal, çok yavaş, hayal gücünden çok yoksun, çok heyecansız olduğu şeklindeki stereotipi benimsiyor” dedi. “Bir şirket olarak Anduril’in bunun antitezi olduğunu düşünüyorum ve Roadrunner, ulusal savunmada var olduğuna inandığımız heyecanın vücut bulmuş hali ve geri getirmeye çalışmak için çok istekliyiz.”