Bilim insanları, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) ExoMars TGO’sunu (Trace Gas Orbiter) kullanarak, Mars’ın atmosferinin geceleri görünür ışık spektrumunda nasıl parladığını ilk kez gözlemleyebildiler.
Bu etkiye hava parlaması adı verilir (saate bağlı olarak gündüz veya gece parlaması) ve Dünya’da da gözlemlenir. Kuzey ışıklarına bazı benzerlikler gösterse de farklı nedenlerden kaynaklanan farklı bir olgudur.
ESA’ya göre özellikle gece parlaması “iki oksijen atomu bir oksijen molekülü oluşturmak üzere birleştiğinde meydana gelir.” Mars’ta bu durum yaklaşık 50 km yükseklikte meydana gelir. Karşılaştırıldığında, auroralar Güneş’ten gelen yüklü parçacıklar Dünyanın manyetik alanıyla çarpıştığında meydana gelir.
Bilim adamları yaklaşık 40 yıldır Mars’ta atmosferik parıltının meydana geldiğinden şüpheleniyorlardı, ancak bu olay ilk kez yalnızca on yıl önce ESA’nın Mars Express yörünge aracı kullanılarak gözlemlendi. Kızılötesi spektrumdaki fenomeni keşfetti. Daha sonra, 2020’de bilim insanları TGO kullanarak görünür spektrumdaki parıltıyı gözlemlediler, ancak bunu gece yerine Mars’ın gün ışığında gerçekleştirdiler. Artık parıltı aynı TGO kullanılarak geceleri tespit edildi.
Houliège’den gezegenbilimci Jean-Claude Gerard şunları söyledi:
Bu yeni gözlemler beklenmedik ve Kızıl Gezegene yapılacak gelecekteki geziler için ilginç. Kutup bölgelerindeki gece parıltısının yoğunluğu, Mars yörüngesindeki basit ve nispeten ucuz cihazların atmosferik akışları haritalandırıp izleyebilmesini sağlayacak kadar yoğun. Gelecekteki bir ESA misyonu, küresel görüntüleme için bir kamera taşıyabilir. Ayrıca radyasyon, kutup gecesinde gelecekteki astronotların yörüngede veya Mars yüzeyinden gözlemleyebilecek kadar yoğundur.
TGO misyonunun bir parçası olarak Mars’ın gece parıltısına ilişkin çalışmalar devam edecek. Bilim insanlarına Mars atmosferinde meydana gelen süreçler hakkında fikir verecek.