NASA’nın Mars robotları komutlarını Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki görev ekibinden alıyor ancak önümüzdeki birkaç hafta boyunca iletişim kesilecek.
Bunun nedeni, gökyüzündeki devasa ateş topunun, yani güneşin, Dünya ile Mars arasına gelmesidir. Göksel olay güneş kavuşumu olarak bilinir ve her birkaç yılda bir gerçekleşir.
Dünya ve Mars’ın yörüngeleri, iki gezegenin 25 Kasım’dan itibaren bir kez daha birbirlerini göreceği ve görev ekibinin normal operasyonlara devam etmesine olanak tanıyacağı anlamına geliyor.
Etkilenen robotlar arasında 2021’de Mars yüzeyine ulaşan Perseverance gezgini ve 2012’de inen Curiosity gezicisi yer alıyor. NASA’nın üç yörünge aracı (Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter ve MAVEN) da etkileniyor.
NASA’nın Mars helikopteri Ingenuity de seyahat ortağı Perseverance aracılığıyla ileteceği bir sonraki uçuş planını almadan önce hak ettiği bir mola verecek.
İletişimdeki kesintiye rağmen, NASA’nın tüm araçları veri toplamaya devam edecek – örneğin Perseverance, hava durumunu ve radyasyon değişikliklerini izleyecek – ancak güneş kavuşumu geçinceye kadar bunların hiçbirini Dünya’ya geri ışınlamayacak.
2021’deki son güneş kavuşumu sırasında NASA, tam olarak neler olduğunu göstermek için kısa bir animasyon (aşağıda) yayınladı. Güneş bağlantısı sırasında robotlarla iletişim kurmayı deneyebileceğini, ancak güneşten gelen yüklü parçacıkların sinyalleri bozabileceğini ve en kötü senaryoda soygunculara zarar verebileceğini açıklıyor.
NASA’nın animasyonunda belirttiği gibi, iki haftalık kesinti JPL’deki ekibin diğer işlere yetişmesine veya tatile çıkmasına olanak tanıyor.