Konu roketler olduğunda SpaceX tüm manşetlerde yer alma eğilimindedir, ancak United Launch Alliance (ULA) da neredeyse aynı uzunlukta bir süredir bu oyunun içinde (SpaceX’ten dört yıl sonra, 2006’da kuruldu), bir dizi yörüngeye uydular gönderiyor. ulusal güvenlik, sivil ve ticari pazarlardaki müşteriler.
Bu hafta Atlas V ve Delta IV roketlerinin halefi olan Vulcan Centaur hakkında bir güncelleme sundu. Vulcan’ın Cert-1 (Sertifika-1’in kısaltması) olarak adlandırılan ilk uçuşunun şu anda 24 Aralık’ta Florida’daki Cape Canaveral’dan yapılması planlanıyor ve Astrobotic Technology’nin Peregrine iniş aracını ay yüzeyine fırlatıyor.
ULA Pazartesi günü yaptığı açıklamada, Vulcan roketinin Noel Arifesindeki açılış lansmanından önce son işleme faaliyetlerine başladığını söyledi. Bunlar arasında, roketin fırlatma sistemleri ve prosedürlerinin adım adım anlatıldığı ıslak elbiseli prova, uzay aracı entegrasyonu ve ardından fırlatma hazırlığı için son işlemler yer alıyor.
ULA’nın başkanı ve CEO’su Tory Bruno, “Bu lansman, ULA ve ülke için yeni bir dönemi başlatıyor” dedi. söz konusu Pazartesi günü yayınlanan bir mesajda. “Vulcan, ABD ulusal savunması için gerekli olan tüm zorlu yörünge gereksinimlerini karşılıyor ve benzersiz güvenilirlik ve yörünge hassasiyeti sağlamaya devam ederken tüm görevler için ölçeklenebilir tek bir sistem sağlıyor.”
Vulcan’ın ana platformu, aynı zamanda uzayın sınırlarına yaptığı kısa turizm gezileriyle tanınan ve aya gelecekteki mürettebat ve kargo görevleri için bir iniş aracı geliştiren Jeff Bezos’un Blue Origin şirketi tarafından üretilen iki BE-4 motoruyla güçlendiriliyor.
Cert-1 misyonunun plana uygun gittiğini varsayarsak ULA, Vulcan’ı 2024’ün başlarında Cert-2 misyonuyla tekrar yörüngeye göndermeyi planlıyor.
Uzay uçuşu şirketleri sürekli yeni roketler geliştiriyor. Örneğin Fransa merkezli Arianespace, Ariane 6’yı gelecek yıl ilk uçuşuna hazırlarken, Yeni Zelanda firması Rocket Lab, bir gün insan mürettebatı taşıyabilecek Neutron roketi üzerinde çalışıyor. Ve bir de, güçlü Süper Ağır roketini ve toplu olarak Starship olarak bilinen Starship roketini, Nisan ayındaki başarısız uçuşun ardından önümüzdeki aylarda ikinci test uçuşuna göndermeyi ümit eden SpaceX var.