Zhang Li‘nin kariyer yolu Çin’in teknoloji trendleri için bir öncü gibi görünüyordu. Cisco emektarı 2018’de WeRide’a katıldığında Çin otonom araç şirketi henüz bir yaşındaydı. Önümüzdeki birkaç yıl içinde ülke, aralarında WeRide’ın da bulunduğu üç AV tek boynuzlu atının üreme alanı haline gelecek ve bunların değerlemesi 4,4 milyar dolar geçen sene.
Zhang’ın, şirketin gizli olarak halka arz başvurusunda bulunmasından üç ay sonra, Haziran ayında WeRide’dan istifası bazı insanlar için sürpriz oldu. Ancak bir sonraki adımını öğrendikçe, kararının “bir sonraki büyük şey” üzerinde çalışma arzusundan kaynaklandığı ortaya çıktı.
Eski WeRide CEO’su katıldı LimX Dinamikleri, kurucu ortağı ve baş işletme görevlisi olarak Shenzhen merkezli bir robotik girişimidir. Zhang öncelikle iş stratejisi ve operasyonu, kanal geliştirme, pazarlama ve iletişim ile hem yurt içinde hem de uluslararası düzeyde hükümet ilişkilerine odaklanacak.
Zamanlama yine tesadüfi görünüyor. Daha geçen hafta, Çin Sanayi ve Bilgi Teknolojileri Bakanlığı piyasaya sürülmüş Ülkenin 2025 yılına kadar insansı robotları seri üretme hedefinin ana hatlarını çizen dokuz sayfalık bir plan. Bu tür üst düzey yönergeler, tarihsel olarak yetenek ve sermayenin yeni başlayan bir teknoloji alanına çekilmesine yardımcı oldu.
Beş yıl boyunca AV sektöründe yer alan Zhang, yoluna devam etme isteği duydu. Yine katılacak bir startup arıyordu ve aklında iki kriter vardı: Birincisi, tescilli, en son teknolojiye sahip olması gerekiyor; ikincisi, önemli miktarda sermaye çekebilmelidir.
LimX Dynamics onun cevabıydı. Bir grup robot bilimcisi tarafından kurulan girişim, şimdiden melek ve A öncesi finansman olarak 200 milyon yuan (27,5 milyon dolar) topladı. Bugün Zhang’ın işe alınmasının yanı sıra, girişim aynı zamanda Hong Kong Üniversitesi’nde kadrolu doçent olan Dr. Jia Pan’ı da baş bilim insanı olarak atadı.
Zhang, TechCrunch’a verdiği bir röportajda “Gücüm, teknoloji ve iş dünyasının el ele geliştiği girişimci bilim insanları ve şirketlerle çalışmaktan geçiyor” dedi. WeRide’ın Çin’de ürün pazarına uygun ve ölçekli robotaksi operasyonlarını bulmasına yardımcı olan Zhang, hareket etmek için bacak mekaniğini kullanan nispeten yeni bir mobil robot türü olan bacaklı robotlar üzerinde çalışan yeni girişim için ideal bir aday gibi görünüyor.
Akıllı sürüşten insansılığa
Optimus’un doğuşu, robotlar ile otomatik veya otonom sürüş arasındaki benzerlikler konusunda yaygın tartışmalara yol açtı. Tesla geçen yıl insansı robotu tanıttığında iki alan arasındaki bağları vurguladı. Meslektaşım Darrell’in o zamanlar bildirdiği gibi:
Bunu düşün. Şirketin mühendislerinden biri, “Sadece tekerleklerden bacaklarımıza doğru ilerliyoruz” diye açıkladı. “Yani bazı bileşenler oldukça benzer [ … ] Tamamen aynı doluluk ağı. Şimdi Autopilot ekibiyle biraz daha detaylı konuşacağız [ … ] Gerçekten değişen tek şey eğitim verileridir.
Gözlemini yineleyen Zhang, kendi kendine sürüşten edindiği bilgi ve becerilerin aktarılabilirliği sayesinde yeni işe geçişin muhtemelen sorunsuz olacağını söyledi.
“Otonom araçlar gibi bacaklı robotların da SLAM kullandığı açık. [Simultaneous Localization and Mapping]. Ancak iki alanı daha derinlemesine araştırdıkça, pek çok başka benzerlikleri olduğunu fark ettim. Bugün çoğu hanenin bir veya iki arabası var, ancak gelecekte ev işlerini yürütmek için bir veya daha fazla robota sahip olabilirler. Kendi kendine giden araçlar gibi robotlar da A noktasından B noktasına gitme sorununu çözüyor.”
Ancak Darrell’in de keskin bir şekilde işaret ettiği gibi, benzerlikler aşırı basitleştirme olabilir:
Alan uzmanlığı Tesla’nın sunumuyla basit bir çeviriye indirgenmiş olsa da aslında oldukça karmaşık bir şey. Yaya yollarında gezinen iki ayaklı robotlar, otonom araç yollarından çok farklı bir canavardır ve bağlantıyı aşırı basitleştirmek, konuyla ilgili mevcut çok sayıda araştırma ve geliştirme çalışmasına zarar verir.
İki ayaklı ve dört ayaklı robotların kitlesel olarak nerede benimseneceğini söylemek için henüz çok erken. LimX Dynamics, robotlarını otomobil üretimi, lojistik ve ev hizmetlerine getirmek amacıyla şu anda endüstriyel denetim kullanımına yönelik bir prototipin denemesini yapıyor.
Yönetici, “Denetim basit bir iş ama benim işim bugün akla bile gelmeyecek vakaları aramak” dedi. “Robotları işletim sistemine sahip bir cihaz olarak düşünürseniz, hayal gücüne çok yer vardır.”
Yıllar süren çılgın yatırım ve işe alımlardan sonra, AV endüstrisinin anlamlı gelir elde etme yolu hem Çin’de hem de ABD’de hâlâ belirsizliğini koruyor. Ayaklı robotlar da benzer bir kaderle yüzleşecek mi? Zhang daha iyi bir sonuç elde etme arzusunu dile getirdi.
“Umalım ki robotik endüstrisi, kendi kendine sürüş gibi iniş yapmadan hızla ilerlemesin.”