Doğa son birkaç milyar yılda harika bir iş çıkardı, ancak her zaman geliştirilmeye yer vardır. Vücudumuzdaki proteinler harikadır ancak her zaman üretilmesi veya paketlenmesi en kolay proteinler değildir. Kambryum benzer şekilde çalışan, ancak sürdürülebilir, uygun ölçekte ve vegan olarak üretilebilecek gelişmiş moleküller tasarlamayı amaçlıyor. Ve evet, yapay zeka işin içinde.
Şirket, operasyonlarını NovaColl adı verilen özel bir kollajen türevi olan konsept kanıtı ürününden, kişisel bakım ve modada kullanılabilecek yeni bir yapısal proteinler grubuna kadar genişletmek için 11 milyon € (yaklaşık 11,6 milyon $) topladı.
Kolajen, üzerinde birkaç değişiklik yapmanın çok mantıklı olduğu molekül türüne iyi bir örnektir. Vücudunuzdaki en yaygın proteindir ve hemen hemen tüm dokularınızda bulunur ve kolajen seviyelerindeki düşüşler, kırışıklıklar ve yaşlanmanın diğer dış belirtileriyle ilişkilidir. İster oral ister topikal olsun, kollajen takviyelerinin etkinliği tartışmalıdır, ancak kesinlikle hem zararsızdır hem de popülerdir.
Ancak iki sorun var: Birincisi, insan kolajenine biyobenzer olan kolajenin hayvanlardan, genellikle de et işleme atıklarından elde edilmesi gerekiyor. Harika değil! İkincisi, doğal kolajen cilde gerçekten nüfuz edemeyecek ve yapması gerekeni yapamayacak kadar büyük bir moleküldür.
Cambrium, şirketin ilk aşamalarında bunun üzerinde çalışmaya başladı; proteinin en fazla işi yapıyor gibi görünen bölgesini izole etti ve onu bir biyoreaktörde üretilebilecek şekilde değiştirdi; temelde şekeri yiyen ve söz konusu molekülü salgılayan çok sayıda özel mikrop vardı. . Ortaya çıkan daha küçük ve yapımı daha kolay olan NovaColl molekülü, kolajen üretimini gerçeğinden daha iyi uyarıyor gibi görünüyor ve bu, herhangi bir organ oluşturulmadan yapılıyor.
Resim Kredisi: Kambryum
Bu, oldukça kötü yöntemlerle üretilen potansiyel olarak yararlı moleküllerin bulunduğunu ve her ikisinin de geliştirilebileceğini gösteren yaklaşımın doğrulanmasıdır.
Ancak CEO ve kurucu Mitchell Duffy, şirketin endüstriyel ölçeklerde kullanılan ilaçlar veya enzimlerle ilgilenmediğini açıkladı. Bunun yerine fiziksel özellikleri açısından değerli olan “yapısal” proteinlere odaklanıyorlar.
“Biyoteknolojinin büyük kısmı yıllardır enzimlere odaklandı ve son on yıla kadar yapısal proteinler bir kenara bırakıldı – ancak bence bunlar piyasadaki daha yüksek değerli proteinlerden bazıları” dedi. “Yapısal proteinlerle her gün etkileşime girmeye alışkınız ve bunların nasıl oluşturulacağı konusunda yeni paradigmalara ihtiyacımız var.”
Örnek olarak ipeği önerdi. İpekböceklerinden toplu olarak hasat edilmiş, ancak onun hakkında değer verdiğimiz şey böcek temelli bir kumaş olması değil. Değeri, yapısal özelliklerinden, iplikçiklerinin moleküler düzeyde düz ve pürüzsüz olmasından, örneğin yünün (başka bir değerli yapısal protein) kıvrımları veya sivri uçları olmadan gelir.
“Bunun üzerinde çalışmıyoruz ama ya yığını çok daha ucuz dökme malzemelerle azaltabilseydiniz? O zaman fiyatın çok altında bir fiyata ipek benzeri bir his elde edebilirsiniz ve bu vegan veya daha sürdürülebilir olabilir” diye açıkladı.
Kesin bir amino asit dizisine bağlı kalmak yerine (NovaColl öyle yapmış olsa da) yapıyı ve işlevi hedeflemek, tasarım sürecinde önemli bir hareket alanı sağlar.
“Doğal proteinler yapmak bazen daha zordur; Evrim, insan ihtiyaçlarından farklı şeyleri optimize eder” dedi Duffy. “Yani eğer proteinleri dijital olarak tasarlarsak, insan ihtiyaçlarına göre optimize edebiliriz ve siz de ölçeğe göre tasarlayabilirsiniz. Pek çok şirketin amacı mükemmel proteini bulmak ve daha sonra onu büyütmek. Biz diyoruz ki, başlangıçta ölçeklenebilen bir protein tasarlayalım.”
İşte yapay zeka kancası tam da burada devreye giriyor. Şaşırtıcı bir şekilde, bu sadece algoritmik veya biyo-spesifik değil çünkü Duffy’nin ifadesiyle proteinler “o dil hissine” sahip.
“Proteinlerin bir cümlenin yapısı gibi bir yapısı var, kelimeler var ve onları değiştirip aynı anlamı ancak farklı bir tonlama veya çağrışım elde edebilirsiniz. Biz de bunu yapıyoruz, yeni cümleler kuruyoruz. Sahip olduğumuz bu oluşturucuya kısıtlamalar koymamıza olanak tanıyan yeni bir programlama dili oluşturduk; bu, tonlarca veri üzerinde eğitilmiş bir model, yani gerçekten üretken bir yapay zeka.”
Hem doğal olarak oluşan proteinleri değiştirmek hem de onları sıfırdan tasarlamak üzerinde çalışıyorlar. Ancak Cambrium, endüstriyel ölçekte bir şey üstlenmek yerine, kişisel bakım gibi yüksek değerli, düşük hacimli endüstrilere hitap etmeyi umuyor.
“Başlamak için mükemmel bir yer: Minimum miktarlar düşük, fiyatlar yüksek, insanlar buna çok meraklı, verileri görmek istiyorlar ama aynı zamanda yeniliğe de açık. Ve tekstil işlemleri her yerdedir; yalnızca dokuma malzemelerde değil, deride de tonlarca kullanılmaktadır. Ve daha sürdürülebilir seçenekler olabilir” dedi Duffy.
Başlangıç finansman turu Essential Capital’ın yanı sıra SNR, Valor Equity Partners ve HOF Capital tarafından yönetildi. Duffy, Avrupa’nın (Cambrium’un merkezi Berlin’dedir) bu tür işler için iyi bir kamu finansmanına sahip olduğunu ve bu sayede hibe kullanarak kendi süreçlerini denemelerine ve geliştirmelerine olanak sağladığını belirtti. “Bu, sermaye açısından bu kadar verimli olabilmemizin ve VC dolarlarını düşük TRL’deki şeylere harcamak yerine pazar [tech readiness level] ölçek.”
NovaColl artık bunu ürünlerinde kullanan ve test eden müşterilere gönderiyor, dolayısıyla pazar artık teorik değil. Cambrium’un bir sonraki molekülü veya molekülleri henüz açıklanmadı, ancak bu fonun operasyonları hızlandırdığına dair daha fazla bilgiyi yakında duyacağız.