Araba büyüklüğünde bir rotorlu araç, Satürn’ün en büyük ayının kalın atmosferinde süzülmeye hazırlanıyor. Dragonfly, metanla ıslanmış tuhaf dünyanın olası yaşanabilirliğini keşfetmeye hazır olmadan önce burada, Dünya’da, Titan’daki uzaylı koşullarını simüle eden yoğun rüzgar tünellerinde uçarak teste tabi tutuldu.
NASA mühendisleri, Dragonfly’ın Titan’ın atmosferinde uçabilmesini sağlamak için Hampton, Virginia’daki Langley Araştırma Merkezi’ndeki Sesaltı Tüneli’nde bir dizi test gerçekleştirdi. uzay ajansına göre. Sekiz rotorla tamamlanan yarım ölçekli Dragonfly iniş modeli, 14×22 Ses Altı Tüneli’nde test edildi.
Son testler iki uçuş konfigürasyonuna odaklandı; Dragonfly’ın alçalması ve Titan’a vardığında motorlu uçuşa geçişi ve ay yüzeyinde ileri uçuşu. Döner araç, 4.000 ayrı veri noktasıyla rüzgar tünellerinde toplam 700’den fazla turu tamamladı.
Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’nda (APL) test lideri Bernadine Juliano, “Aracın aerodinamik performansını değerlendirmek için çeşitli rüzgar hızlarında, rotor hızlarında ve uçuş açılarında beklenen uçuş zarfı boyunca koşulları test ettik” dedi. Bir deyim. “Tüm test hedefleri başarılı bir şekilde gerçekleştirildi ve veriler, Titan koşullarını tahmin etmeden önce Dünya’daki simülasyon modellerimize olan güveni artırmaya yardımcı olacak.”
Cassini uzay aracı Temmuz 2004’te Satürn’ün yörüngesine ulaşana kadar bilim insanları Titan hakkında pek bir şey bilmiyordu. Cassini, Titan’ın 100’den fazla yakın uçuşunu gerçekleştirerek nehirler, göller ve sıvı etan ve metandan oluşan denizlerle dolu bir okyanus dünyasını ortaya çıkardı. Metan, suyun Dünya’da yaptığı gibi bulutları ve hatta yağmuru bile oluşturabilir. Titan, kendi gezegenimizde bulunandan çok farklı bir yaşam formunun gerekli yaşanabilirlik koşullarını incelemek için ideal bir ortam görevi görüyor.
NASA, “Titan’ın yüzeyi, çok daha soğuk sıcaklıklara ve farklı kimyaya sahip olmasına rağmen, güneş sistemindeki Dünya’ya en çok benzeyen yerlerden biridir” dedi. yazıyor. “Burada hava o kadar soğuk ki (-290 Fahrenheit derece veya -179 santigrat derece) su buzu kaya rolü oynuyor.”
Titan’ın düşük yerçekimi ve yoğun atmosferi Dragonfly’ın yüzeyinin üzerinde uçmasını kolaylaştıracak. Uzay aracı yaklaşık olarak küçük bir araba büyüklüğündedir ve her biri üst üste dizilmiş iki helikopter rotorunu tutan dört kolu vardır. Dragonfly, Titan’ı kısa uçuşlarla keşfedecek, 8 kilometreye kadar bir dizi daha uzun “birdenbire” uçuşlar oluşturacak ve yol boyunca çevredeki ortamdan örnekler almak için duraklar yapacak.
Dragonfly’ın 2027’den önce fırlatılması ve 2030’ların ortasında Titan’a ulaşması planlanıyor. Hibbard, “Dragonfly ile bilim kurguyu keşif gerçeğine dönüştürüyoruz” dedi. “Görev parça parça bir araya geliyor ve bu devrim niteliğindeki rotorlu aracı Titan’ın göklerine ve yüzeyine göndermeye yönelik her sonraki adım için heyecan duyuyoruz.”
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfası.