Yaklaşık bir ay önce, bir asteroitten alınan bozulmamış örnekler, sıkı bir kapsül içine kapatılmış halde Dünya’ya indi. Örnek kutusu, asteroitin ana parçasını uzaydaki yolculuğu sırasında güvende tutacak şekilde tasarlandı, ancak şimdi NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ndeki (JSC) ekipler, uzay kayalarına ulaşmak için onu açmaya çalışıyor.
Geçtiğimiz hafta, OSIRIS-REx misyonunun küratörlük ekibi, asteroitten numune almak için kullanılan uzay aracındaki mafsallı bir kolun ucundaki yuvarlak bir numune alıcı kafası olan TAGSAM kafasını açmakta zorlanıyordu. TAGSAM kafası (Dokun ve Git Numune Alma Mekanizması), asteroit numunesinin büyük kısmının bulunduğu yerdir ve bu nedenle, kirlenmeyi önlemek için ekip üyeleri tarafından nitrojen akışı altında özel bir torpido gözü aracılığıyla dikkatle işleniyor.
NASA, “Çok sayıda sökme girişiminin ardından ekip, TAGSAM kafasındaki 35 bağlantı elemanından ikisinin, OSIRIS-REx torpido gözünde kullanım için onaylanmış mevcut aletlerle çıkarılamayacağını keşfetti.” yazdı Cuma günü bir blog yazısında. “Ekip, numuneyi güvenli ve bozulmamış halde tutmaya devam ederken, kafanın içindeki materyali çıkarmak için yeni yaklaşımlar geliştirmek ve uygulamak için çalışıyor.”
Numune kutusunun alüminyum kapağı ilk kez açıldığında, görev ekibi kutunun aviyonik güvertesinde siyah toz ve döküntü bulundu. 11 Ekim’de NASA örneklere ilk bakışı açıkladı TAGSAM kafasının dışından toplandığını belirterek, numune kutusunun henüz açılmadığını sözlerine ekledi. NASA’nın JSC küratörü Francis McCubbin canlı bir etkinlik sırasında şunları söyledi: “Tek sorun büyük bir sorun ve bu da TAGSAM’e girmeden önce beklediğimizden çok daha fazla örnek bulmuş olmamız.” dedi.
Görünen o ki, pek de iyi olmayan bir sorun da var. Şu ana kadar küratörlük ekibi, TAGSAM kafasının mylar kapağını basılı tutarken cımbız veya kepçe kullanarak kutunun içindeki malzemenin bir kısmını çıkarmayı başardı. Önümüzdeki birkaç hafta boyunca ekip, numunenin geri kalanını çıkarmak için yeni yollar bulmaya çalışacak.
NASA, açıklamasında şöyle yazdı: “Kafadan kalan malzemeyi çıkarmak için önerilen herhangi bir çözüm için araçlar, torpido gözünün içine sığabilmeli ve koleksiyonun bilimsel bütünlüğünden ödün vermemeli ve tüm prosedürler, temiz oda standartlarıyla tutarlı olmalıdır.” Blog yazısı.
Ancak NASA’ya göre şu ana kadar çıkarılan asteroit örnekleri, misyonun asteroitten 60 gram enkaz toplama hedefini aşıyor. Uzay ajansı bugüne kadar 2,48 ons (70,3 gram) kaya ve toz topladı. Görevin arkasındaki ekip aynı zamanda numuneleri analiz etmede de bir adım öne geçti ve bol miktarda karbon ve su molekülü buldu. Bilim insanları, yaşamın yapı taşlarının bu antik uzay kayalarının üzerinde evrende otostop çekerek ilerlediği teorisini desteklediğinden, asteroit örneğinde gömülü organik maddeye dair kanıt bulmayı umuyorlardı.
OSIRIS-REx misyonu Eylül 2016’da fırlatıldı ve Aralık 2018’de asteroit Bennu’ya ulaştı. Yaklaşık iki yıl süren gözlemlerin ardından uzay aracı Bennu’ya indi ve yüzeyinden bir örnek yakaladım Ekim 2020’de. OSIRIS-REx asteroit örneklerini düşürdüm 24 Eylül’de Utah çölünde.
Görev yakın zamanda (umarım geçici) bir engelle karşılaşmış olabilir, ancak asteroit örneğinden elde edilen ilk bulguların oldukça umut verici olduğu kanıtlandı, bu nedenle uzay taşının geri kalan parçalarının yakında o kutudan çıkmasını umuyoruz.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfası.